Stratolaunchs Talon-A, som visas här i ett konstnärskoncept, är ett av flera nya hypersonfordon som kommer att lanseras från företagets massiva flygplan, världens största flygplan.
(Bild: © Stratolaunch)
Stratolaunch har hittat en annan användning för det största flygplan som någonsin har byggts.
Företaget, som Microsoft grundare Paul Allen grundade 2011, planerade ursprungligen att lansera satelliter med hjälp av flygplanet, som har ett vingespänn på 117 meter. Men Allen dog i oktober 2018 och Stratolaunch var det såldes förra åretsom ställer frågor om företagets framtid.
Några av dessa frågor har nu besvarats. Stratolaunchs webbplats avslöjar nu att företaget har uppfunnit sig själv som en byggare, testare och operatör av hypersonic fordon - de som kan resa minst fem gånger ljudets hastigheteller Mach 5.
"Våra hypersonic testbeds kommer att fungera som en katalysator för att skapa en renässans inom hypersonic teknik för vår regering, den kommersiella sektorn och den akademiska världen," sa Stratolaunch VD W. Jean Floyd i ett uttalande om företagets webbplats.
Det enorma planet är nyckeln till det här nya uppdraget, och transporterar fordon i höjden för att testa olika nyttolaster i de extrema miljöer som påverkas av hypersonic flight. Dessa fordon inkluderar Stratolaunchs Talon-A, en 28 fot lång (8,5 m), 6 000 pund. (2 722 kg) återanvändningsbåtar som kan nå Mach 6.
Talon-A "kommer att genomföra långvarig flygning vid höga Mach och glida tillbaka för en autonom, horisontell landning på en konventionell bana," Stratolaunchs beskrivning av farkosten stater. "Det kommer också att kunna autonomt starta, under egen kraft, via en konventionell bana."
Det enorma flygplanet med två flygplan - som tidigare kallades Roc, men nu uppenbarligen kallas Stratolaunch Carrier - kommer att kunna dra tre Talon-As högt upp i taget, vilket möjliggör insamling av massor av data, sade företagsrepresentanter.
Talon-A är dock inte slutet på den planerade vägen för Stratolaunch. Företaget utvecklar också Talon-Z, som det avslöjar lite på webbplatsen, och ett annat fordon som heter Black Ice, som kan hamna på att flyga några mycket intressanta och ambitiösa uppdrag, om allt går enligt Stratolaunchs plan.
"Black Ice är ett helt återanvändbart rymdplan som möjliggör avancerad kapacitet ombord och återlämnande av gods", lyder företagets webbplats. "Inledande konstruktioner optimerade för lastuppskjutning, med en uppföljningsvariant som kan transportera besättning."
Black Ice kommer inte helt ur vänsterfältet. I augusti 2018, innan Allens död, meddelade Stratolaunch planer på att använda fyra olika fordonssändningar med satellit med de enorma flygplanen, inklusive ett orbital rymdplan.
Stratolaunch Carrier har bara en flygning under sitt bälte, a 2,5-timmars testflyg som ägde rum i april 2019.
- Stratolaunch-bilder: Paul Allens jätte raket-lanseringsplan
- Stratolaunch: historiens största flygplan för att lansera rymdskepp (infographic)
- Paul Allen: miljardärstöd för privata rymdföretag
