Vanligtvis motsvarar en galaxform dess färg såväl som dess ålder. Galaxy Zoo, som använder frivilliga från allmänheten för att klassificera galaxer och projektet Space Evolution Survey (STAGES) har upptäckt att många av de röda galaxerna i trånga regioner i galaxklyngar faktiskt är spiralgalaxer, vilket gör trenden för röda galaxer till vara elliptisk i form. Men dessa galaxer kan vara i övergång, gå från unga till gamla och sakta ha livet "kvävt" ur dem. "Vi tror att det vi ser är galaxer som försiktigt har kvävts, så att säga", sa Chris Lintott, teamledare för Galaxy Zoo från University of Oxford, "där på något sätt gasförsörjningen för stjärnbildningen har avbrutits, men det de har kvävts så försiktigt att armarna fortfarande finns där. ” Låter som ett CSI-mordmysterium, men i detta fall studerar astronomer brottsplatsen.
STAGE-teamet använde Hubble Space Telescope för att titta i detalj på ett särskilt mycket stort galaxkluster, känd som A901 / 902 och fann ett förvånande stort antal röda spiralgalaxer. Men de visste inte om det de såg var ovanligt för bara det klustret eller till och med den speciella rymdregionen. Men Galaxy Zoo-teamet hade hittat röda spiraler över hela universum. "STAGE hade mer detaljerade observationer," sa Linott, "men vi visade att det här är något som händer över hela galaxpopulationen. Så det är trevligt när du kan attackera det från båda ändarna på en gång. "
De två lagen har kommit fram till att både en galaxmassa och dess lokala miljö är viktiga för att bestämma när och hur snabbt dess stjärnbildning stängs av. De röda spiralerna finns i utkanten av kluster i trånga områden i rymden där galaxer kluster samman. Eftersom en blå galax dras in av tyngdkraften från landsbygdsregionerna till förorterna, orsakar någon form av en interaktion med dess miljö en långsam nedgång i stjärnbildningen. Ju närmare en galax är, desto mer påverkas den.
Dessutom var de röda spiralerna också de mer massiva galaxerna, förmodligen för att de mindre omvandlas snabbare.
Så vad orsakar omvandlingen? De två lagen tror inte att det var någon form av våldsam interaktion.
"Vanligtvis skulle allt störande nog för att bli av med gasen som bränslar stjärnbildningen ha stört spiralarmarna," sade Lintott. "Men inte så, åtminstone särskilt i utkanten av kluster." sa Lintott.
Orsaken kan vara bara galaxens skonsamma interaktion med klustret. "Den typen av saker vi föreställer oss," förklarade Lintott, "när galaxen rör sig in i en tätare miljö, finns det mycket gas i kluster och galaxer, och det är möjligt att gasen från galaxen bara avrivs av de tätare medium plöjer det in. ”
Lagen har uteslutit att en enorm mängd damm i dessa galaxer maskerar en stor mängd blåstjärnformation. "När du visar ett rött föremål för en astronom skyller de omedelbart på damm," sade Lintott, "eftersom damm kan absorbera ljus och sprida det igen på en längre våglängd. Så frestelsen är att säga att de bara är normala galaxer med bara mycket damm. Men det här är något annat som händer här, för då kan du förvänta dig att effekten skulle bli starkare om spiralen var ansiktsbehandlad snarare än förkant eftersom du tittar på mer av galaxen. Men vi ser de röda spiralerna även i galaxer som är vända mot. Så vi vet att det inte bara är effekten av damm och lutning. Så den uppenbara förklaringen är borta. ”
Galaxy Zoo: s fåtöljastronomers största bidrag var inte bara mängden galaxer de kunde titta på (även om de 100 000 plus de klassificerade från Sloan Digital Sky Survey var nyckeln), men ännu viktigare, de klassificerar galaxer rent efter form. "Eftersom de flesta elliptiska galaxer är röda och de flesta spiraler är blå," sade Lintott, "om du sorterar galaxer på ett automatiserat sätt, är det mycket frestande att använda färg för att sortera dem. Men eftersom vi har människor som gör detta kan vi skilja dem ut. Så först hittade vi alla spiralerna, och sedan tittade vi på deras färger. ”
Detta arbete är bara början på fler undersökningar av dessa ovanliga röda spiralgalaxier. "Detta papper är vår första titt på allt detta," sade Lintott. ”En sak som vi är särskilt glada över att vi arbetar med nu är att se vad de svarta hålen i dessa galaxer gör. När du ser stjärnbildningen stängas av gillar vi det svarta hålet. Så det blir intressant att se vad som händer där. "
För mer information:
Galaxy Zoo
STEG
Galaxy Zoo: s papper
STAGE papper
Källor: RAS, intervju med Chris Lintott
