De två huvudsakliga svaren på "hur jordbävningar händer" är: till följd av tektoniska plattor som kolliderar och vulkanutbrott. För att betraktas som en jordbävning måste en chockvåg vara av naturligt ursprung.
Jordbävningar orsakade av tektoniska plattor:
Teorin för plattaktonik förklarar hur jordskorpan är gjord av flera plattor, stora skorpor som flyter på manteln. Eftersom dessa plattor sakta kan röra sig, kan de antingen driva mot varandra, bort från varandra eller glida förbi varandra. Många jordbävningar inträffar i områden där plattor kolliderar eller glider förbi varandra. Den elastiska reboundteorin gäller för dessa jordbävningar.
Stora jordbävningar föregås ibland av en period med förändrad aktivitet. Detta kan ta formen av mer frekventa mindre chocker när klipporna börjar röra sig, kallas förshockar, eller en period med mindre frekventa chocker när de två bergmassorna tillfälligt "fastnar" och blir låsta ihop. Efter huvudchocken kan det finnas ytterligare rörelser, kallade efterskockar, som inträffar när bergmassorna slår sig in i sina nya positioner. Aftershocks orsakar problem för räddningstjänster eftersom de kan få ner byggnader som försvagades av huvudbävningen.
Jordbävningar orsakade av vulkaner:
Vulkaniska jordbävningar är mycket mindre vanliga än relaterade till tektoniska plattor. De utlöses av en vulkanas explosiva utbrott. När en vulkan exploderar är de tillhörande jordbävningseffekterna vanligtvis begränsade till ett område 16 till 32 km runt dess bas.
De vulkaner som sannolikt exploderar våldsamt är de som producerar sura lava. Sura lava kyls ned och går mycket snabbt när den kommer i kontakt med luften. Detta kväver vulkanens vent och blockerar flykten. Det enda sättet en blockering kan tas bort är genom att trycket byggs upp tills det bokstavligen spränger blockeringen utåt.
Vulkanen exploderar i riktning mot dess svagaste punkt, så att den inte alltid är uppåt. Extraordinära trycknivåer kan ge en jordbävning av betydande storlek. Chockvågorna har varit kända för att producera en serie tsunami i vissa fall.
Där har du svaret på "hur jordbävningar händer". Tänk på att det har förekommit mänskliga chockvågor efter stora explosioner, men de betraktas inte som jordbävningar på grund av deras konstgjorda ursprung.
Vi har skrivit många artiklar om jordbävningar för Space Magazine. Här är en artikel om den största jordbävningen, och här är några bilder på jordbävningar.
Om du vill ha mer information om jordbävningar, kolla in U.S. Geological Survey Website. Och här är en länk till NASAs jordobservatorium.
Vi har också spelat in relaterade avsnitt av Astronomy Cast om Plate Tectonics. Lyssna här, avsnitt 142: Plate Tectonics.
källor:
http://earthquake.usgs.gov/learn/topics/plate_tectonics/rift_man.php
http://www.geo.mtu.edu/UPSeis/where.html
http://www.geo.mtu.edu/volcanoes/hazards/primer/eq.html
http://news.discovery.com/earth/are-volcanoes-and-earthquakes-related.html
