Mot bakgrund av obevekliga dagar med väldigt dåligt väder och en stridskonflikt med en annan mycket kritisk raketuppskjutning, skjuter SpaceX tillbaka sin debut av deras privata Falcon 9-raket som bär en revolutionerande flotta av röst- och datakommunikationskommunikationsrelä-satelliter för Iridium till ingen tidigare än nästa helg, 14 jan.
Tidigare indikationer på en nästan veckors lång lanseringsförsening från måndag 9 januari till nästa lördag morgon, 14 januari, bekräftades officiellt idag 8 januari av SpaceX och deras Iridium Communications-kund.
"Starta rörelse på grund av hög vind och regn vid Vandenberg," meddelade SpaceX idag, 8 januari.
Lyftning av SpaceX Falcon 9 med nyttolasten på 10 identiska nästa generations Iridium NÄSTA kommunikationssatelliter hade planerats för 10:22 PST (1:22 pm EST), 9 januari 2017 från Space Launch Complex 4E på Vandenberg Air Force Base i Kalifornien.
De avancerade nästa satelliterna kommer att starta processen för att ersätta en åldrande Iridium-flotta i omloppsbana i nästan två decennier.
Och det var mindre än 48 timmar sedan på fredag 6 januari som FAA till slut beviljade SpaceX en licens att starta Falcon 9-uppdraget "Return to Flight" - som jag bekräftade med FAA här.
"FAA accepterade utredningsrapporten om AMOS-6-missöket och har avslutat utredningen," bekräftade FAA-talesman Hank Price till Space Magazine.
”SpaceX ansökte om en licens för att starta Iridium NEXT-satelliter från Vandenberg Air Force Base. FAA har beviljat en licens för detta ändamål. ”
SpaceX-utredningsrapporten om den totala förlusten av Falcon 9-raket och AMOS-6 nyttolast har inte släppts just nu. FAA har tillsynsansvar för att uppmuntra, underlätta och främja amerikansk kommersiell rymdtransport och säkerställa skyddet av allmän säkerhet.
Den privata raketten - utvecklad av VD Elon Musk och hans företag - har varit jordad i fyra månader sedan en katastrofell startplattaexplosion i september förra året plötsligt förstörde ytterligare en Falcon 9 och dess israeliska ägda satellit på 200 miljoner dollar under ett bränsletest i förväg på Florida Space Coast.
Den 1 september 2016 olyckan var det andra Falcon 9-misslyckandet inom 15 månader. Båda inträffade i den andra etappen och ifrågasatte rakets tillförlitlighet.
Prognosen för en veckas tid i dåligt Kalifornienväder hade varit känd under en längre tid och fick till slut ett officiellt tillkännagivande bara 24 timmar innan hoppades på lanseringen.
"Med hög vind och regn i prognosen vid Vandenberg Air Force Base planeras nu den första lanseringen av 10 Iridium NEXT-satelliter för den 14 januari kl. 9:54:34 PST med ett backdatum den 15 januari," säger Iridium-tjänstemän utarbetade i ett uttalande.
Uppdraget, känt som Iridium 1, har en omedelbar lanseringsmöjlighet klockan 9:54:34 PST (12:54:34 p.m. EST).
Nästa söndag, 15 januari, är tillgängligt som en säkerhetskopieringsmöjlighet i händelse av förseningar av någon anledning inklusive tekniska och väderrelaterade problem.
Dessutom gick humoristiska grunder från Iridiums vd Matt Desch för gudomlig ingripande ihjäl!
“Kan nu bekräfta: nytt lanseringsdatum 14 jan kl. 21:54 pst. Dåligt väder orsaken. Anti-regndanser fungerade inte - ojja. Cal behöver regn? ” sa Iridiums vd Matt Desch när han kastade in handduken i morgon genom att tweeta.
Saker förändras snabbt och rasande i raketbranschen, och flexibilitet är spelets namn om du vill överleva det ofta föränderliga landskapet.
En bidragande faktor till förseningen är en områdeskonflikt med en kommande Atlas-raketuppskjutning för U.S. National Reconnaissance Organization (NRO) vid Vandenberg AFB.
"Andra intervallkonflikter den här veckan resulterar i att nästa tillgängliga lanseringsdatum är 14 januari", bekräftade SpaceX.
United Launch Alliance Atlas V är planerad att lansera den superhemliga NROL-79 spion satellit för NRO den 26 januari.
Före lanseringen måste ULA genomföra en våt klänningsrepetition (WDR) av Atlas V genom att driva den med drivmedel för att bekräfta att den är beredd att starta.
Den hemliga NROL-79 nyttolasten som samlar in underrättelser är avgörande för USA: s nationella försvar. Visst var det tillverkat under flera år till en okänd klassificerad kostnad som antagligen uppgår till miljarder dollar.
För Iridium - 1-uppdraget kommer Falcon 9 med 229 fot (70 meter) att transportera en flotta av tio Iridium NEXT mobila röst- och datarelätssatelliter till bana från Vandenberg Air Force Base, Ca, för Iridium Communications.
Videoteknik: Iridium NÄSTA: Förändring av paradigmet i rymdkommunikation. Kredit: Iridium / SpaceX
Iridium 1 är den första av sju planerade Falcon 9-lanseringar för att etablera Iridium NEXT-konstellationen som så småningom kommer att bestå av 81 avancerade satelliter.
FAA-licensen godkänd den 6 januari täcker alla sju lanseringar.
”Space Explorations Technologies har behörighet att genomföra sju lanseringar av Falcon 9-version 1.2-fordon från Space Launch Complex 4E vid Vandenberg Air Force Base med varje flygning som transporterar tio Iridium NÄSTA nyttolaster till låg jordbana.
Licensen tillåter också SpaceX att landa den första etappen på en dröneskepp till sjöss i Stilla havet.
Så förutom lanseringen planerar SpaceX att fortsätta sitt sekundära mål att återställa Falcon 9 första etappen via en framdrivande mjuk landning - som gjort flera gånger tidigare och bevittnat av denna författare.
Iridium-1-uppdateringsuppdateringen som presenteras häri belyser både lanserings- och landningsmålen.
Målet är att så småningom återvinna och återanvända det första steget - och därmed dramatiskt skära ut lanseringskostnaderna per Musks vision.
Denna Falcon 9 har utrustats med fyra landningsfördröjningar och rutnätfinner för en kontrollerad landning på en liten pråm som är förpositionerad i Stilla havet flera hundra mil utanför Kaliforniens västkust.
Desch säger att alla sju Falcon's kommer att vara nya - inte återanvändas.
"Alla våra sju F9 är nya," twitrade Desch.
Den 2 januari utfärdade SpaceX ett uttalande som beskrev den 1 september 2016 AMOS-6 startkudde anomali som spåras till ett fel där en av tre högtryck helium lagringstankar belägen inuti det andra steget flytande syre (LOX) tank Falcon 9-raket brast plötsligt. Kall helium används för att pressa drivmedelstankarna. De gav några men inte många tekniska detaljer.
Felet uppstod uppenbarligen vid en punkt där heliumtanken "spännar" och ackumulerar syre - "vilket leder till antändning" av det mycket brandfarliga superkylda syre-drivmedlet i det andra steget när det kom i kontakt med kolfibrer som täcker heliumtankarna - även känd som sammansatta överlindade tryckkärl (COPV).
”Friktionsantändning” mellan kolfibrerna som fungerade som en friktionskälla och superkyldt syre ledde till den katastrofala explosionen, slog SpaceX fast att den mest troliga orsaken till katastrofen.
Titta på detta utrymme för fortsatta uppdateringar när SpaceX rullar raketen ut från behandlingshangaren och vi ser sagan om den dimmiga väderprognosen med stor förväntan!
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
