För dem som såg Cosmos-avsnittet på William Herschel som beskriver teleskop som tidsmaskiner är här ett tydligt exempel på det. Genom att undersöka 140 000 objekt som kallas kvasarer (galaxer med ett aktivt svart hål i sina centra) har astronomer kartlagt universums expansionshastighet - inte nu, men för 10,8 miljarder år sedan.
Detta är den mest exakta mätningen någonsin av universumets expansionshastighet när som helst, säger forskargrupperna, med beräkningen som visade att universum expanderade med 1% var 44: e miljon år vid den tiden. (Den siffran är till 2% precision, tilllade forskarna.)
”Om vi ser tillbaka till universum när galaxer var tre gånger närmare varandra än de är i dag, skulle vi se att ett par galaxer separerade av en miljon ljusår skulle driva isär med en hastighet av 68 kilometer per sekund som Universum expanderar, ”uttalade Andreu Font-Ribera från Lawrence Berkeley National Laboratory, som ledde en av de två analyserna.
Forskarna använde ett teleskop som heter Sloan Digital Sky Survey, ett 2,5-meters teleskop vid Apache Point Observatory i New Mexico. Upptäckten gjordes under Sloans Baryon Oscillation Spectroscopic Survey, eller BOSS, vars syfte har varit att ta reda på universums expansion och acceleration.
"BOSS bestämmer expansionshastigheten vid en given tidpunkt i universum genom att mäta storleken på akustiska baryons oscillationer (BAO), en signatur som är intryckt i hur materien distribueras, som är resultatet av ljudvågor i det tidiga universum," Sloan Digital Sky Survey anges. "Detta avtryck syns i spridningen av galaxer, kvasarer och intergalaktiskt väte i hela kosmos."
Font-Ribera och hans medarbetare undersökte hur kvasarer fördelas jämfört med vätgas för att beräkna avstånd. Den andra analysen, ledd av Timothée Delubac (Centre de Saclay, Frankrike), undersökte vätgas för att se mönster och mäta massfördelning.
Du kan läsa mer om Font-Riberas team forskning i förtryck version på Arxiv. Delubacs forskning verkar inte vara tillgänglig online, men titeln är "Baryon Acoustic Oscillations in Ly-alpha forest of BOSS DR11 quasars" och den har lämnats till Astronomy & Astrophysics.
Källa: Sloan Digital Sky Survey
