Efter flera månader med sitt teleskop på sidlinjen har Kepler rymdteleskopteamet glada nyheter att rapportera: exoplanetjägaren kommer att göra ett nytt uppdrag som kommer att kompensera för misslyckandet som stoppade sitt ursprungliga arbete.
Keplers exoplanetdagar stoppades förra året då det andra av dess fyra reaktionshjul (pekdon) misslyckades, vilket innebar att teleskopet inte kunde se på sitt "fält" av stjärnor i Cygnus-stjärnbilden för tecken på exoplaneter som passerar sina stjärnor.
Resultaten av en NASA Senior Review idag visade emellertid att teleskopet kommer att få finansieringen för K2-uppdraget, vilket möjliggör viss exoplanetjakt, bland andra uppgifter. Teleskopet kommer i huvudsak att byta position flera gånger om året för att utföra sitt nya uppdrag, som finansieras till och med 2016.
"Godkännandet ger två års finansiering för K2-uppdraget för att fortsätta upptäcka exoplaneten och introducerar nya vetenskapliga observationsmöjligheter för att observera anmärkningsvärda stjärnkluster, unga och gamla stjärnor, aktiva galaxer och supernovaer," skrev Charlie Sobeck, uppdragschef för Kepler, i en uppdateringsuppdrag idag (16 maj).
"Teamet avslutar för närvarande en slutgiltig shakedown av detta tillvägagångssätt med en kampanj i full längd (Kampanj 0) och förbereder sig för Kampanj 1, den första K2-vetenskapsobservationen som planeras börja 30 maj."
Medan Kepler själv inte använts för planetjakt, fortsätter vetenskapliga upptäckter eftersom teleskopet har ett arv av observationer som sträckte sig mellan 2009 och 2013. En anmärkningsvärd fynd: 715 exoplaneter tillkännagavs i ett swoop tidigare i år med en ny teknik som kallas "verifiering av multiplicity ”, vilket är användbart i system med flera planeter.
Kepler såg också den första kända jordstorlek i en beboelig zon utanför vårt solsystem, som uppnår uppdragets uttalade mål att hitta extrasolära jordar.
Läs mer om NASA: s vetenskapliga översyn av 2014 på denna webbplats.
