En spektakulär betande ockultation för Aldebaran i gryningen

Ett ovanligt himmelspektakel utspelas för observatörer runt om i Stora sjöarna nästa tisdag i gryningen. Månen har troget ockulterande (passerat framför) den ljusa stjärnan Aldebaran för varje lunation nu sedan 29 januari^th, 2015. Dessa händelser i split-sekund har berört nästan varje långtgående hörn på jorden. Nu får USA och Kanada se den näst sista händelsen, eftersom den avtagande halvmånen uppträder Aldebaran en sista gång för Nordamerika.

Många nyhetsställen annonserar detta som den "sista ockultationen av Aldebaran fram till 2033", vilket inte är helt sant: Månen kommer att ockulta Aldebaran två gånger mer världen över, en gång den 6 augusti^th och 3 september^rd. Båda dessa händelser involverar emellertid en tunn halvmåne och inträffar under höga arktiska klimat, så jag skulle inte bli förvånad om de blir bevittnade av mänskliga ögon. Nästa cykel med Aldebaran-ockultationer återupptas sedan den 18 augusti^th, 2033.

Fyra stjärnor ljusare än +1^st storleken ligger längs Månens himmelska väg i vår nuvarande epok: Antares i Scorpius, Regulus i Leo, Spica i Jungfru och Aldebaran i ögat på Oxen tjuren. Roligt faktum: denna himmelssituation förändras också långsamt, delvis på grund av den långsamma 26 000 år plus långa toppliknande slingrande av jordens axel, känd som Equinoxes Precession, men också på grund av den riktiga stjärnrörelsen, som långsamt ger stjärnor in och ut ur månens väg över årtusenden. Till exempel, fram till 117 f.Kr., kunde månen också ockult Pollux i konstellationen av Tvillingarna Gemini.

Omständigheterna för evenemanget den 10 juli: Morgonen den 10 juli^th ser 11% upplysta, avtagande halvmåne möta stjärnan Aldebaran på +0,9 under himlen före gryningen. När månen avtar leder den ljusa lemmen vägen, täcker upp stjärnan under intrång och avslöjar återigen under egress. Månen flyttar sin egen diameter på en halv grad (30 arcminute) en gång i timmen, och hur länge du kommer att se Aldebaran täckt beror på din plats. Den geografiska "söta platsen" för ockultationen är östra Minnesota, nordöstra Iowa, norra Wisconsin, Lake Superior, övre halvön Michigan, Ontario och norra Quebec ... men ju längre öster du är, desto ljusare är himlen fram till ockultationen börjar under mörka till skymningen gryning himmel och slutar efter soluppgången.

Berättelser från Graze Line

Människor baserade längs en smal stig som går för Iowa, över Wisconsin och Michigan till Ontario och Quebec är för en mycket speciell behandling, eftersom Aldebaran bara betar i den södra delen av månen. I stället för en enda blinkning, kommer Aldebaran att blinka flera gånger, när den lyser ner genom de skuggade dalarna längs Månens lem, en fantastisk syn att bevittna och fånga på video.

Här är några tider och omständigheter för utvalda städer på ockultationens väg:

Anmärkningar: alla listade platser är i Centralzon (CDT) tidszon (UT-5 för sommartid). Alla listade tider är i Universal Time (UT), med mån- och solhöjden listad för evenemangets början och slut, avrundad till närmaste minut.

Inte på beteslinjen? Resten av oss kommer att se en mycket fotogen nästan miss på morgonen den 10 juli^th... och du kanske bara kan spåra Aldebaran upp till dagshimlen (se till att du fysiskt blockerar solen ur sikten) om du har klarblå himmel med hög kontrast.

Månen uppträder också flera svagare stjärnor över det V-formade öppna stjärnklusteret Hyades runt samma tid över hela världen också. En sådan anmärkningsvärd händelse är ockultationen av +3,7-stjärnstjärnan Gamma Tauri för Storbritannien:

Du kan följa den 10 juli^th ockultation med ingenting annat än en Mk-1 ögonglob, eftersom du kan se både stjärnan och månen ... även om kikare eller ett teleskop definitivt kommer att hjälpa, eftersom Aldebaran kommer att vara svår att välja ut mot månens ljusa extremitet. Ockupationer - speciellt beteshändelser - lånar sig verkligen till video-astrofotografering och är enkla att fånga genom ett teleskop. Se bara till att balansera exponeringsinställningen så att du kan följa stjärnan hela vägen upp till månens ljusa extremitet.

Ockupationer har inspirerat dem som bevittnat dem tillbaka genom pre-teleskopiska tider. Ett grekiskt mynt från 120 f.Kr. kan skildra en okkultation av Jupiter av månen. Sultan Alp Arslan sades ha inspirerats av en nära parring av Venus och den halvmånen efter slaget vid Manzikert 1071 e.Kr., antagande av det himmelska skådespelet av stjärnan och halvmånen som pryder flera nationella flaggor idag.

Håll också ett öga på för en optisk illusion som beskrivs i Sången om den gamle sjömannen (dikten, inte låten av Iron Maiden inspirerad av den episka berättelsen med samma namn), där huvudpersonen bevittnar:

“Medan jag klättrar sig över östra baren,

Den hornade månen, med en ljus stjärna,

Nästan mellan tipsen. ”

Denna illusion kallas ofta Coleridge-effekten.

Missa inte denna fina ockultation av Aldebaran ... det kommer att vara ett tag innan vi ser månen träffa stjärnan igen.

-Extra kredit: om någon planerar en live stream av ockultationen nästa tisdag, låt oss veta.

-The International Occultation Timing Association (IOTA) välkomnar observationer av eventuella ockultationer över hela världen ... i fallet med en månbete kan observationer användas för att kartlägga profilen på berg och dalar längs månkanten.