Geologer klassificerar vulkaner i tre distinkta grupper: vilande, utrotade och aktiva vulkaner. Vilande vulkaner utbröt inte på länge, men de kunde igen; utdöda vulkaner har utbrott i tusentals år och kan vara döda. Aktiva vulkaner, å andra sidan, utbröt nyligen, och de kommer förmodligen att utbrott igen snart.
Det finns ungefär 500 aktiva vulkaner i världen idag, inte de som ligger under oceanerna. Faktum är att när du läser dessa ord finns det troligen 20 vulkaner som just nu utbrott. Mellan 50-70 vulkaner bryter ut varje år, 160 har utbrott under det senaste decenniet. Och det finns cirka 550 som har utbrott sedan början av den registrerade historien.
Det är svårt att fastställa definitionen av en aktiv vulkan, eftersom enstaka vulkaner kan ha nätverk av vulkaniska ventiler över sina flanker. Och Island, det kan finnas utbrott längs vulkaniska fält hundratals kilometer långa. På Mexikos Michoacan-Guanajuanto-fält finns det 1400 cinderkottar, maars och sköldvulkaner som kommer från en enda magakammare.
Och det här är bara vulkanerna på land. Forskare uppskattar att 3/4 av lavan som når jordens yta sker under vattnet vid de ubåtarna midocean åsarna.
Så när blir en vulkan vilande eller utrotad? En vulkan är aktiv om den för närvarande bryter ut eller visar tecken på oro. Smithsonian Global Volcanism Program definierar en aktiv vulkan som har utbrott under de senaste 10 000 åren. En vulkan försvinner äntligen när det inte finns någon lavatillförsel i magakammaren under vulkanen.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Space Magazine. Här är en artikel om vilande vulkaner, och här är en artikel om utdöda vulkaner.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
