Denna konstnärs intryck av Saturns måne Titan visar förändringen i observerade atmosfäriska effekter före, under och efter jämvikt 2009. Image Credit: ESA
En viss lutning, eller förskjutning, av ljus som glimmar bort från Saturnus måne Titan visar sig driva oväntade omvändningar i månens atmosfär enligt data från NASA: s Cassini-rymdskepp.
I ett papper som släpptes i utgåvan 28 november 2012 av tidskriften Nature, säger forskare i ett pressmeddelande att data från Cassini visar bevis för sjunkande luft där uppströmmande strömmar sågs tidigare i uppdraget.
"Cassinis nära observationer är troligtvis de enda vi kommer att ha under vår livstid av en övergång som denna i aktion," sa Nick Teanby, studiens huvudförfattare som är baserad vid University of Bristol, England, och är en Cassini team associate. "Det är oerhört spännande att se så snabba förändringar på en kropp som vanligtvis förändras så långsamt och har ett" år "som motsvarar nästan 30 jordår."
Av de åtta planeterna och dussintals månarna i vårt solsystem har bara Jorden, Venus, Mars och Titan både en solid yta och en betydande atmosfär.
Cassini erbjuder forskare ett unikt perspektiv under denna säsongbyte. Den pol som upplever vintern pekas vanligtvis bort från jorden på grund av dess bana runt Saturnus. Cassini ger forskare en plattform för att se atmosfären förändras över tid och studera månen från vinklar som är omöjliga från jorden. Den anlände till den ringade planeten 2004. Modeller av Titans atmosfär har förutspått förändringar i två decennier men Cassini ser just nu nya cirkulationsmönster uppstå.
"Att förstå Titans atmosfär ger oss ledtrådar för att förstå vår egen komplexa atmosfär," säger Scott Edgington, Cassini biträdande projektforskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "En del av komplexiteten på båda platserna beror på samspelet mellan atmosfärisk cirkulation och kemi. ”.
Medan forskare nyligen har sett bildningen av dis och en virvel över Titans sydpol, har andra Cassini-instrument, såsom den sammansatta infraröda spektrometern (CIRS), samlat data som är mer bundna till cirkulationen och kemi i Titans orangiska atmosfär, särskilt i högre höjder. CIRS-instrumentet avslöjar också subtila förändringar i vertikala vindar och global cirkulation. Instrumentet visar att atmosfärisk cirkulation sträcker sig cirka 100 km, eller 60 mil, högre än väntat. Detta är viktigt för att förklara den orangiska toningen till Titans atmosfär. Ett disskikt, som först upptäcktes av Voyager 1, kan vara ett område som är rikt på små dispartiklar som kombineras för att bilda större aggregat som kommer ner djupt i atmosfären vilket ger månen sin karakteristiska färg.
Forskare har minskat den atmosfäriska vändningen till cirka sex månader nära equinox i augusti 2009 när solen sken direkt på Titans ekvatorn.
"Därefter skulle vi förvänta oss att virveln över sydpolen byggs upp," sa Mike Flasar, CIRS: s huvudutredare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Som det händer är en fråga om den södra vinterpolen kommer att vara den identiska tvillingen på den norra vinterpolen, eller kommer den att ha en distinkt personlighet? Det viktigaste är att kunna hålla koll på när dessa förändringar sker. ”
Andra bildtexten: Denna riktiga färgbild som fångats av NASA: s Cassini-rymdskepp före en avlägsen flyby av Saturnus månen Titan den 27 juni 2012, visar en sydpolär virvel eller en virvlande massa gas runt polen i atmosfären. Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Källa: NASA / Jet Propulsion Laboratory
