I slutet av februari snubblat en vandrare på Hawaiis stora ö över två oexploderade bomber på flanken av vulkan Mauna Loa. Dessa bomber, visar det sig, var resterna av ett försök från 1935 att avleda ett lavaflöde.
Huruvida strategin "bomba vulkanen" fungerade är en fråga om en viss debatt, enligt ett nytt blogginlägg från Hawaiian Volcano Observatory (HVO). Lavaflödet började avta nästa dag, och mannen vars idé bombningen ansågs segra. Forskare vid den tiden och idag tror dock att det långsammare flödet nästan säkert var en slump.
De två rostiga bomberna hittades av äventyraren Kawika Singson, som vandrade på Mauna Loas lavafält den 16 februari och snubblat över bomberna inuti ett lavarör, enligt West Hawaii Today. Hawaii har en historia av att försöka bomba lavaflöden, enligt tidningen: Strategin testades 1935 och 1942.
Bomberna som Singson fann, var dock från försöket 1935, enligt HVO. Det är små "pekarbomber", som endast innehåller en liten laddning och användes för att rikta och rikta in sig på en uppsättning av 20 MK I-rivningsbomber, som var och en innehöll 355 pund (161 kg) TNT.
Idén att släppa bomber på Mauna Loa kom från grundaren av HVO, vulkanolog Thomas A. Jaggar, Jr. I november 1935 började Mauna Loa bryta ut, och en ventil på vulkanens norra flank rensade lava i ett växande damm. Den december bröt dammen och sände ett flöde av lava mot staden Hilo med en hastighet av 1,6 kilometer per dag. Snart hotade lavan att spilla ut i floden Wailuku, vilket kunde avbryta Hilos vattenförsörjning.
Jag är larmad och jaggar kallade in den amerikanska arméns flygbolag. Han hoppades att det att släppa bomber nära källan till flödet skulle öppna upp nya flöden vid lavaöppningarna och avleda floden av smält sten bort från Wailuku.
"Vårt syfte var inte att stoppa lavaflödet, utan att starta det hela igen vid källan så att det kommer att ta en ny kurs," sade han i en radiosändning då, enligt HVO.
Det hände inte. Bomberna föll den 27 december, men skapade inte någon ny utbrottaktivitet på öppningarna. Lavaflödet avtog dock långsamt, och ventilens utbrott stoppades av Jan. 2. Jagger kallade det en framgång och sa att lavaflödet inte skulle ha stoppat så snabbt om bomberna inte hade tappats. 1939, efter att utbrottet hade avslutats, besökte han bombplatserna och hävdade att bomberna hade krossat i lavatunnlar och utsatt utbrott av lava för luft och kylt den. Detta, sa han, skapade en dam av kylande lava som anslutit ventilen.
Det var inte vad Jagger hade förväntat sig att hända; han trodde att bomberna skulle utlösa nya lavaflöden i olika riktningar, inte ansluta ventilen helt. Och en undersökning från 1970-talet antydde att hans tolkning av hur väl bombningen hade fungerat var önsketänkande.
"Markundersökning av bombplatsen visade inga bevis för att bombningen hade ökat viskositeten, och ... upphörandet av 1935-flödet strax efter bombningen måste betraktas som en slump," avslutade utredarna.
Idag tror HVO-forskare att Jaggers bombning skedde när lavaflödet redan avtog. Det kan finnas tillfällen då vidarekoppling skulle kunna fungera, skrev de 2014, men insatsen är Herculean och kan bara försena det oundvikliga, om naturen beslutar att ta sin väg.
