Miljonär och rymdturist Dennis Tito meddelade sina planer för att finansiera ett kommersiellt uppdrag till Mars, och uppdraget kommer att skicka två professionella besättningsmedlemmar - en man och en kvinna som troligen kommer att vara ett gifta par - som flyger som privata medborgare på en "snabb, fri -return ”-uppdraget, som passerar inom 100 mil från Mars innan det svänger tillbaka och säkert återvänder till Jorden. Rymdskeppet kommer sannolikt att vara tunnare än ett litet fritidsfordon i Winnebago. Målstartdatum är 5 januari 2018.
Det datumet valdes på grund av det unika möjlighetsfönstret när planeterna anpassar sig för ett 501-dagars uppdrag till Mars och tillbaka.
"Om vi inte tar tag i det ögonblicket kan vi missa chansen att bli en mångplanetart," sade journalisten Miles O'Brien, som introducerade teamet Inspiration Mars vid en webcast som meddelade uppdraget, "och om vi inte gör det gör det, en dag kan mänskligheten upphöra att existera. ”
Tito sa att det finns många skäl att inte göra ett uppdrag som detta, "men ibland måste du bara lyfta ankarskivan. Vi måste sluta vara blyga ... Vårt mål är att skicka två personer men ta alla med på resan. ”
Tito har startat en ny ideell organisation, Inspiration Mars Foundation, "för att sträva efter det modiga att ge en plattform för enastående vetenskap, teknik och utbildningsmöjligheter, samtidigt som han når ut till amerikansk ungdom för att utöka sina visioner om sin egen framtid inom rymdutforskning," sade ett uttalande som släppts av stiftelsen.
Tito sa att detta kommer att vara ett amerikanskt uppdrag, inte internationellt.
Uppdraget kommer att byggas kring "beprövade, befintliga rymdtransportsystem och teknik som härrör från industrin, NASA och den internationella rymdstationen som kan vara tillgängliga i tid för att stödja lanseringsdatumet."
Inspiration Mars har tecknat ett rymdlageavtal med NASA, särskilt Ames Research Center (Ames), för att utföra värmeskyddssystem och tekniktestning och utvärdering, samt utnyttja NASAs kunskap, erfarenhet och teknik.
"Vi åkte till NASA och sa att vi inte vill ha pengar, men vill samarbeta med dig för vissa tekniker," sa Taber MacCallum, teknikchef för Inspiration Mars. MacCallum är också VD / CTO för Paragon Space Development Corporation och var medlem i Biosphere 2 Design, Development, Test & Operations-teamet och en besättningsmedlem i det första tvååriga uppdraget. "NASA hade en enorm can-do-ande om detta, och vi är glada över att arbeta med dem."
Här är en titt på mekaniken i fri returbanan:
Uppdragets profil betyder att när det har lanserats finns det inget sätt att avbryta.
Tito sade att uppdraget kommer att engagera ”de bästa sinnena i industrin, regeringen och akademin för att utveckla och integrera rymdflygsystemen och utforma innovativa forskning, utbildning och uppsökande program för uppdraget. Denna billiga, samarbetsvilliga, filantropiska strategi för att hantera denna dynamiska utmaning kommer att visa upp amerikansk innovation på sitt bästa och gynna alla amerikaner på olika sätt. ”
Inspiration Mars kommer också att erbjuda utbildningsprogram för att inspirera barn.
"Det är viktigt att det är en man och en kvinna som kommer på detta uppdrag eftersom de representerar mänskligheten," sa Jane Poynter, också med Paragon och Inspiration Mars, som är gift med MacCallum, och tillsammans var de en del av Biosphere-2-projektet . ”Men ännu viktigare, det representerar våra barn, för oavsett om de är en pojke eller en flicka, kommer de att se sig själva i detta uppdrag. Inspiration är namnet på detta uppdrag och dess uppdrag. ”
Hon sa att det skulle "utmana våra barn att leva vittiga liv", och Inspiration Mars samarbetar med flera organisationer för att skapa utbildningsprogram.
Poynter sa att det skulle vara viktigt för de två astronauterna att gifta sig, att ge en ”ryggraden i stöd för besättningen psykologiskt.
"Föreställ dig, det är en riktigt lång vägresa och du har fastnat i en husbil och du kan inte komma ut," sa Poynter. "Det finns ingen mikrogravitet ... allt du behöver äta i över 500 dagar är 3 000 pund dehydratiserad mat som de återhydratiserar med samma vatten om och om igen som kommer att återvinnas," tillägger att de två besättningen behöver den beprövade förmågan att vara med var och en andra på lång sikt.
Men det skiljer sig åt hur uppdraget kommer att finansieras. Medan Tito kommer att finansiera uppdraget uteslutande under de kommande två åren, kommer det att finansieras främst genom privata, välgörenhetsdonationer, såväl som statliga partners som kan tillhandahålla expertis, tillgång till infrastruktur och annan teknisk hjälp.
Men medierättigheterna kommer att vara en stor del av finansieringen, sade Tito. ”Jag ser för mig att dr. Phil talar med man-hustrunbesättningen om äktenskapsproblem på väg till Mars,” sade han.
Men det här är inte en pengar, säger Tito. "Jag kommer inte att tjäna några pengar på det här - jag kommer att bli mycket fattigare efter det här uppdraget."
Att tala om pengar, en sak som Inspiration Mars-teamet inte gjorde vid briefingen idag var att prata om hur mycket uppdraget skulle kosta. De sa att vilket antal som de kanske citerar idag troligen skulle hamna fel. Men de sa att det skulle vara en bråkdel av vad Curiosity rover-uppdraget kostade, vilket är 2,5 miljarder dollar.
Uppdragssystemet kommer att bestå av en modifierad kapsel som sjösattes ut ur jordbanan med en enda framdrivande manöver för att uppnå Mars-banan. En uppblåsbar livsmodul kommer att distribueras efter lansering och lossas innan den återinförs. Livsstöd med sluten slinga och driftkomponenter kommer att placeras inuti fordonet, utformade för enkelhet och "hands-on" underhåll och reparation.
Tito sade att tiden är rätt för detta uppdrag, inte bara på grund av möjlighetens omloppsfönster. "Investeringar i NASA och rymdindustrins investeringar i mänsklig rymdutforskning konvergerar vid rätt tidpunkt för att göra detta uppdrag möjligt", sade han.
Stiftelsens tjänstemän har samtal med flera amerikanska kommersiella flyg- och rymdföretag om potentiell lansering och besättningsfordon och system.
På frågan om hur de eventuellt kan få ett lanseringsfordon klart 2018 sa Tito: ”Fordonen är där och vi har tid att samla det. Jag är mer bekymrad över livsstöd, strålning och återinföringssystem. "
"Mars presenterar ett utmanande, men uppnåeligt mål för att främja utforskning och kunskap om mänskliga rymden, och som ett resultat är vi engagerade i att utföra detta uppdrag," sa MacCallum. "Experter har granskat riskerna, belöningarna och det aggressiva schemat och upptäckt att befintlig teknik och system bara behöver integreras, testas och förbereds för flygning."
Tito förklarade att "det här uppdragets skönhet är dess enkelhet." Flyby-arkitekturen sänker risken, utan några kritiska framdrivna manövrer efter att ha lämnat jordens närhet, ingen inträde i Mars-atmosfären, ingen rendezvous och dockning, och representerar den kortaste varaktighet resan till Mars. Lanseringsmöjligheten 2018 sammanfaller också med det 11-åriga solminimum som ger den lägsta exponeringen för solstrålning.
Läs mer om uppdraget på webbplatsen Inspiration Mars.
. Här är en länk till ett faktablad om detta uppdrag.
