Föreställ dig att titta genom ditt teleskop och ha en vild varelse med ett Cyclopsliknande öga som ser tillbaka på dig! NASA: s Spitzer-rymdteleskop såg just det när det låg i galaxen NGC 1097, ungefär 50 miljoner ljusår bort. Den har långa, spindly stjärnor av stjärnor, och dess ena "öga" i mitten av galaxen är faktiskt ett monströst svart hål omgiven av en ring av stjärnor. Dessutom ser denna varelse att ha en mindre blå galax i sina armar!
Det svarta hålet är enormt, ungefär 100 miljoner gånger solens massa, och matar bort gas och damm tillsammans med en och annan olycklig stjärna. Vårt mjölkvägs centrala svarta hål är tamt i jämförelse med en massa av några miljoner solar.
"Ödet för detta svarta hål och andra som det är ett aktivt forskningsområde," sade George Helou, biträdande direktör för NASA: s Spitzer Science Center vid California Institute of Technology i Pasadena. "Vissa teorier hävdar att det svarta hålet kanske lugnar ner och så småningom kommer in i ett mer vilande tillstånd som vårt Vintergata svarta hål.
Den otydliga blå pricken till vänster, som verkar passa snyggt mellan armarna, är en följeslagare.
"Den följeslagande galaxen som ser ut som om den spelar kik-a-boo genom den större galaxen kunde ha kastat sig igenom och spottat ett hål," sade Helou. ”Men vi vet inte det med säkerhet. Det kan också hända att det överensstämmer med ett gap i armarna. ”
Andra prickar i bilden är antingen stjärnor i närheten i vår galax eller avlägsna galaxer.
Den vita ringen runt det svarta hålet spricker av ny stjärnbildning. Ett inflöde av material mot galaxens centrala stång gör att ringen tänds med nya stjärnor.
"Själva ringen är ett fascinerande objekt som är värd att studera eftersom den bildar stjärnor i mycket hög takt", säger Kartik Sheth, en astronom vid NASA: s Spitzer Science Center. Sheth och Helou är en del av ett team som gjorde observationerna.
I Spitzer-bilden är infrarött ljus med kortare våglängder blått, medan ljuset med längre våglängd är rött. Galaxens röda spiralarmar och de virvlande ekrarna som ses mellan armarna visar damm uppvärmt av nyfödda stjärnor. Äldre populationer av stjärnor spridda genom galaxen är blå.
Den här bilden togs under Spitzers "kalla uppdrag", som varade i mer än fem och ett halvt år. Teleskopet fick slut på kylvätska som behövdes för att kyla sina infraröda instrument den 15 maj 2009. Två av dess infraröda kanaler kommer fortfarande att fungera perfekt under det nya ”varma uppdraget”, som förväntas börja om en vecka eller så, när observatoriet har gjort har omkalibrerats och värms till sin nya temperatur på cirka 30 Kelvin (cirka minus 406 grader Fahrenheit).
Källa: JPL
