Bildkredit: ESA
Idag har Rosetta Science Working Team gjort det slutliga urvalet av de asteroider som Rosetta kommer att observera på nära håll under sin resa till Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins och Lutetia ligger i asteroidbältet mellan banorna mellan Mars och Jupiter.
Rosettas vetenskapliga mål inkluderade alltid möjligheten att studera en eller flera asteroider från nära håll. Först efter Rosettas lansering och dess infogning i interplanetär bana kunde ESA: s uppdragschefer bedöma hur mycket bränsle som faktiskt var tillgängligt för flyby. Information från European Space Operations Center (ESOC) i Tyskland gjorde det möjligt för Rosettas Science Working Team att välja ett par asteroider av högt vetenskapligt intresse, väl inom bränslebudgeten.
Valet av dessa två utmärkta mål möjliggjordes av den höga noggrannheten med vilken Ariane 5 levererade rymdskeppet i sin bana. Detta lämnar naturligtvis tillräckligt med bränsle för kärnans del av uppdraget och kretsar kring kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko i 17 månader när Rosetta når sitt mål 2014.
Asteroider är primitiva byggstenar i solsystemet, kvar från tidpunkten för dess bildning för cirka 4600 miljoner år sedan. Endast ett fåtal asteroider har hittills observerats i närheten. De är väldigt olika i form och storlek, från några kilometer till över 100 kilometer, och i sin sammansättning.
Målen som valts ut för Rosetta, Steins och Lutetia har ganska olika egenskaper. Steins är relativt liten med en diameter på några kilometer och kommer att besökas av Rosetta den 5 september 2008 på ett avstånd av drygt 1700 kilometer. Detta möte kommer att äga rum med en relativt låg hastighet på cirka 9 kilometer per sekund under Rosettas första utflykt till asteroidbältet.
Lutetia är ett mycket större objekt, cirka 100 kilometer i diameter. Rosetta passerar inom cirka 3000 kilometer den 10 juli 2010 med en hastighet av 15 kilometer per sekund. Detta kommer att vara under Rosettas andra passering genom asteroidbältet.
Rosetta kommer att få spektakulära bilder när det flyger av dessa urgrundar. Instrumenten ombord kommer att ge information om asteroidernas massa och densitet, så att vi berättar mer om deras sammansättning, och kommer också att mäta deras underjordiska temperatur och leta efter gas och damm runt dem.
Rosetta började sin resa för drygt en vecka sedan, den 2 mars, och är på god väg. Idrifttagandet av dess instrument har redan påbörjats och fortsätter enligt plan.
"Kometer och asteroider är byggstenarna i vår jord och de andra planeterna i solsystemet. Rosetta kommer att genomföra den mest noggranna analysen hittills av tre av dessa objekt, säger professor David Southwood, chef för ESA: s vetenskapsprogram. "Rosetta kommer att möta många utmaningar under sin 12-åriga resa, men de vetenskapliga insikterna som vi kommer att få i solsystemets ursprung och eventuellt livet är mer än givande."
Originalkälla: ESA News Release
