Spännande detaljer om fysiska egenskaper och egenskaper hos en nyligen upptäckt asteroid har precis avslöjats i fantastiska bilder som erhållits med hjälp av en stor radarskål i Kalifornien. Asteroiden Nära jorden, kallad 2010 JL33, avbildades med radar den 11 och 12 december 2010 på NASA: s Goldstone Solar System Radar i Kaliforniens Mojave Desert när en nära inställning till jorden erbjöd en enastående möjlighet för högkvalitativ vetenskap.
Studier av asteroider har tagit på sig betydligt ökad betydelse vid NASA ända sedan president Obama beslutade att avbryta programmet Constellation "Return to the Moon" och omdirigera NASA: s nästa mänskliga rymdflygsmål till att resa till en asteroid omkring 2025.
Uppdatering: Orbital diagram tillagd nedan
En sekvens av 36 otroligt detaljerade bilder har samlats till en kort film (se nedan) av vetenskapsteamet vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Kalifornien. Filmen visar cirka 90 procent av en rotation.
Uppgifterna som samlats in med radar avslöjade att asteroiden mäter ungefär 1,8 kilometer (1,1 mil) i diameter och roterar en gång på nio timmar.
"Asteroid 2010 JL33 närmade sig inom 17 jord-mån-avstånd [cirka 7 miljoner km] i december 2010 och erbjöd en enastående möjlighet att studera den med radar," sade Lance Benner, forskare vid JPL som studerar asteroider.
"För att få detaljerade radarbilder måste en asteroid vara nära Jorden," berättade Benner för Space Magazine.
Objektet upptäcktes endast den 6 maj av Mount Lemmon Survey i Arizona. Radarobservationerna leddes av ett team som leds av JPL-forskaren Marina Brozovic.
Videoteknik: Medan man passerade jorden, fångade NASAs Goldstone Solar System Radar rotationen av asteroiden 2010 JL33 - ett oregelbundet, långsträckt föremål ungefär 1,8 kilometer (1,1) mil bred. Videon består av 36 bilder.
"Radarbilderna som vi fick gjorde det möjligt för oss att uppskatta asteroidens storlek, rotationsperiod och se funktioner på dess yta, framför allt den stora konkaviteten som framträder som en mörk region i collagen," utarbetade Benner.
"Det upptäcktes så nyligen att lite annat är känt om det."
Objektet avslöjades för att vara långsträckt och oregelbundet format.
Den 70 meter stora antennen (230 fot) är den största, och därför mest känsliga, DSN-antennen och kan spåra ett rymdskepp som reser mer än 16 miljarder kilometer från jorden.
Ytan på 70-metersreflektorn måste förbli korrekt inom en bråkdel av signalvåglängden, vilket innebär att precisionen över ytan på 3 850 kvadratmeter (41 400 kvm) hålls inom en centimeter (0,4 tum). Kredit: NASA
Den stora konkaviteten är tydligt synlig i bilderna och kan vara en slagkrater. Det tog ungefär 56 sekunder för radiosignalerna från den 70 meter (230 fot) diameterns radarskålen för att göra returen från jorden till asteroiden och tillbaka till jorden igen.
"När vi går djupare in i vår analys av uppgifterna, kommer vi att använda bilderna för att uppskatta den tredimensionella formen på asteroiden också," tillade Benner.
Benner tillhör ett team som ingår i ett långsiktigt NASA-program för att studera fysiska egenskaper hos asteroider och för att förbättra asteroidbanor med radarteleskop i Goldstone och även vid Arecibo Observatory i Puerto Rico. Arecibo radarskålantennens 1 000 fot diameter (305 meter) drivs av National Science Foundation.
”Varje nära tillvägagångssätt av en asteroid ger en viktig möjlighet att studera den, så vi försöker utnyttja så många sådana möjligheter som möjligt för att undersöka de fysiska egenskaperna hos många asteroider. I den större bilden hjälper detta oss att förstå hur asteroiderna bildades, berättade Benner.
“Asteroid 2010 JL33 är i en långsträckt bana om solen. I genomsnitt är det ungefär 2,7 gånger längre från solen än jorden, men dess avstånd från solen varierar från 0,7 till 4,6 gånger jorden. " Det tar asteroiden nästan ut till Jupiter på Aphelion. Det tar cirka 4,3 år att slutföra en bana runt solen.
Men det finns ingen anledning att oroa sig för katastrofscenarier. "Sannolikheten för påverkan med jorden är faktiskt noll under överskådlig framtid", förklarade Benner.
"I sällsynta tillfällen närmar det sig nära Vesta," sade han. Vesta är den näst mest massiva asteroiden och kommer att besökas för första gången av NASA: s rymdskepp Dawn senare i år.
Förutom den markbaserade radarbildningen undersöktes den lilla rymdrocken med ett jordomkringande teleskop.
"Denna asteroide studerades också av NASA: s Wide-Infrared Survey Explorer (WISE) rymdskepp," enligt Benner. "Våra observationer kommer att hjälpa WISE-forskare att kalibrera sina resultat eftersom vi tillhandahöll ett oberoende sätt att uppskatta storleken på detta objekt."
Mer på detta JPL-pressmeddelande. Webbplatsen NASA-JPL Near-Earth Object Program har en interaktiv karta som låter dig se asteroidens position när som helst du önskar. Gå hit
Gå till här för att se banan för någon annan asteroid nära jorden
För mer information om asteroidradarforskning, gå till här
Information om Deep Space Network finns här
