Bildkredit: NASA / JPL
NASAs Spirit Rover räckte ut och undersökte Martianjord med sitt mikroskopinstrument i slutet av sin robotarm; detta är den första mikroskopiska bild som någonsin tagits av en annan planet. Mikroskopet kan avslöja föremål som är så små som människohårets bredd och kommer att hjälpa forskare att titta på de fina detaljerna i berg för att lära sig om de bildades av stående vatten. Rover kommer att undersöka samma område med två andra instrument: Mssbauer Spectrometer för att hitta järnbärande mineraler, och Alpha Particle X-ray Spectrometer som identifierar elementen i berg och jord.
NASA's Spirit Rover räckte ut med sin mångsidiga robotarm tidigt i dag och undersökte en lapp av finkornig martianjord med ett mikroskop i slutet av armen.
"Vi gjorde vår första användning av armen och tog den första mikroskopiska bilden av ytan på en annan planet," säger Dr Mark Adler, Spirit mission manager på NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Roverens mikroskopiska avbildning, ett av fyra verktyg på en torn i änden av armen, fungerar som funktionell ekvivalent för en fältgeologs handlins för att undersöka strukturella detaljer om berg och jord.
”Jag är upphetsad och lättad över hur bra saker går. Vi fick några fantastiska bilder under vår första dag med att använda den mikroskopiska avbildaren på Mars, säger Dr. Ken Herkenhoff från US Geological Survey Astrogeology Team, Flagstaff, Ariz. Herkenhoff är ledande forskare för de mikroskopiska avbildarna på Spirit och på Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, möjlighet.
Mikroskopet kan visa funktioner som är lika små som människohårets bredd. Medan analys av dagens bilder från instrumentet knappt har börjat, sa Herkenhoff att hans första intryck är att några av de små partiklarna verkar fastna ihop.
Innan Spirit kör till en utvald sten i början av nästa vecka, kommer Spirit att rotera tornet med verktyg för att använda två spektrometerinstrument i helgen på samma jordlapp som undersöktes av mikroskopet, säger Jessica Collisson, missionsflygschef. Mssbauer Spectrometer identifierar typer av järnbärande mineraler. Alpha Particle X-ray Spectrometer identifierar elementen i stenar och jordar.
Rover's arm har ungefär samma storlek som en mänsklig arm, med jämförbara axel-, armbåge- och handledled. Det är "en av de mest tjusiga och kapabla robotapparater som någonsin har flögit i rymden", säger JPL: s Dr. Eric Baumgartner, ledande ingenjör för robotarmen, som också heter "instrumentinstallationsenhet."
"Bäst av allt," sa Baumgartner, "denna robotarm sitter på en rover, och en rover är tänkt att svänga. Spirit kommer att ta denna arm och det enorma vetenskapspaketet tillsammans med den och nå ut för att undersöka ytan. ”
Hjulen som Spirit reser på ger andra sätt att undersöka Mars jord. Detaljer som syns på bilder av hjulspåren från roverens första körning på jorden ger information om jordens fysiska egenskaper.
"Rover spår är bra," sade Dr. Rob Sullivan från Cornell University, Ithaca, N.Y., en medlem av vetenskapsteamet för Spirit and Opportunity. ”För en sak menar de att vi är på ytan av Mars! Vi tittar på dem av tekniska skäl och av vetenskapliga skäl. ” De första spåren visar att hjulen inte sjönk för djupt för körning och att jorden har mycket små partiklar som ger ett fint detaljerat avtryck av hjulen, sade han.
Möjligheten, utrustad identiskt med Spirit, kommer till Mars 25 januari (Universal Time and EST; 9:05 p.m. 24 jan, PST). Mängden damm i atmosfären över Opportunis planerade landningsplats har minskat de senaste dagarna, säger JPL: s Dr. Joy Crisp, projektforskare för Mars Exploration Rover-projektet.
Idag avslutar Spirit sin 13: e martianska dag, eller "sol", på sin landningsplats i Gusev-krateret. Varje sol varar 39 minuter och 35 sekunder längre än en jorddag. Rover-projektets mål är att Spirit and Opportunity ska utforska områdena runt deras landningsplatser efter ledtrådar i klipporna och marken om huruvida de tidigare miljöerna där någonsin var vattniga och eventuellt lämpliga för att upprätthålla livet.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, DC, bilder och ytterligare information om projektet finns tillgängliga från JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov och från Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
