Vi människor har en omättlig hunger efter att förstå universum. Som Carl Sagan sa: "Förståelse är extas." Men för att förstå universum behöver vi bättre och bättre sätt att observera det. Och det betyder en sak: stora, enorma, enorma teleskop.
I den här serien tittar vi på 6 av världens superteleskop:
- The Giant Magellan Telescope
- Det överväldigande stora teleskopet
- Det 30 meter teleskopet
- Det europeiska extremt stora teleskopet
- Det stora synoptiska undersökningsteleskopet
- James Webb rymdteleskop
- Det breda fältet Infrarött undersökningsteleskop
European Extremely Large Telescope (E-ELT) är ett enormt "omfattning som byggs av European Southern Observatory. Det är under uppbyggnad just nu i den höga höjden Atacamaöknen i norra Chile. ESO, med sina partners, har byggt några av de största och mest tekniskt avancerade teleskop i världen, som Atacama Large Millimeter Array (ALMA) och Very Large Telescope (VLT.) Men med en 39-meters primärspegel, E -ELT kommer att dvärga de andra teleskopen i ESO: s flotta.
Som Dr. Michele Cirasuolo, programforskare för ELT berättade för Space Magazine, ”Det extremt stora teleskopet (ELT) är flaggskeppsprojektet för European Southern Observatory (ESO), och när det är klart 2024 kommer att vara det största optiska / infraröda teleskopet i värld. Det representerar nästa steg framåt och det kommer att komplettera forskningen som gjorts med GMT (Giant Magellan Telescope) och andra stora teleskoper som byggs. ”
E-ELT är efterträdaren till det överväldigande stora teleskopet (OWL), som var ESO som backades bort på grund av sin prislapp på 1,5 miljarder euro. Istället fokuserade ESO på E-ELT. Webbplatsen för E-ELT valdes 2010 och under de kommande par åren slutfördes designen.
Liksom andra teleskoper - inklusive Keck-teleskopet - kommer E-ELT: s primära spegel att bestå av individuellt tillverkade sexkantiga segment; 798 av dem. Den primära spegeln kommer att vara försedd med kantsensorer för att säkerställa att varje spegelsegment korrigeras i förhållande till dess grannar när räckvidden riktas eller flyttas, eller eftersom den störs av temperaturförändringar, vind eller vibrationer.
E-ELT är faktiskt ett 5-spegel system. Tillsammans med den enorma primärspegeln och sekundärspegeln finns det tre andra speglar. En ovanlig aspekt av E-ELT: s design är dess tertiära spegel. Denna tertiära spegel ger E-ELT bättre bildkvalitet över ett större synfält än en primär och sekundär spegel kan.
'Omfånget har också två andra speglar som ger adaptiv optik och bildstabilisering, såväl som att fler stora vetenskapliga instrument kan monteras på' omfattningen samtidigt.
E-ELT är utformad för en ambitiös vetenskapsagenda. En av de mest spännande aspekterna av E-ELT är dess potential att fånga bilder av extrasolplaneter. Spegeln på 39 meter samlar inte bara mer ljus från avlägsna, svaga föremål, utan ger en ökad vinkelupplösning. Detta innebär att teleskopet kommer att kunna skilja objekt som ligger nära varandra.
Som Dr. Cirasuolo förklarar, ”Detta kommer att göra det möjligt för ELT att avbilda exoplaneter närmare den stjärna de kretsar runt. Vi strävar efter att undersöka planeter i den så kallade beboeliga zonen (där flytande vatten kan existera på deras ytor) och ta spektra för att analysera sammansättningen av deras atmosfärer. ”
E-ELT har också andra mål. Det syftar till att undersöka bildandet och utvecklingen av planetariska system och att upptäcka vatten och organiska molekyler i protoplanetära skivor runt stjärnor när de bildas. Den kommer att titta på några av de mest avlägsna föremål som är möjliga - de första stjärnorna, galaxerna och svarta hålen - för att försöka förstå förhållandena mellan dem.
Teleskopet är också utformat för att studera de första galaxerna och för att kartlägga deras utveckling över tid. Som om denna lista över vetenskapsmål inte är tillräckligt imponerande håller E-ELT fram hoppet om att direkt mäta accelerationen i universums expansion.
Den här videon förklarar designen av E-ELT och några av dess vetenskapliga mål.
Dessa är alla fascinerande mål, men för många av oss är den mest övertygande frågan vi är "är vi ensamma?" Dr Cirasuolo känner samma sak. När han berättade för Space Magazine: ”Det slutliga målet är att hitta tecken på liv. Visst kommer nästa generation av teleskop att ge ett stort steg framåt i vår förståelse av extra solplaneter och för sökandet efter liv i universum. ”
E-ELT kommer inte att arbeta ensam. Andra superteleskop, som Giant Magellan Telescope, Thirty Meter Telescope och till och med Large Synoptic Survey Telescope, kommer alla att arbeta för att utöka kunskapens gräns.
Det kan vara mycket lång tid, om någonsin, innan vi hittar livet någon annanstans i universum. Men genom att utöka vår kunskap om exo-planeter kommer E-ELT att bli en enorm del av den pågående insatsen. För några år sedan var vi inte ens säkra på att vi skulle hitta många planeter runt andra stjärnor. Nu är upptäckten av exoplaneter nästan vanligt. Om E-ELT uppfyller sitt löfte kan det också vara vanligt att fånga faktiska bilder av exoplaneter.
