Nej, NASA har inte hittat liv på en annan planet, men har hittat liv här på jorden som nästan är "främmande" för vår smala, fosfatbaserade livssyn. Forskare har upptäckt - eller "tränat" faktiskt - en typ av bakterier som kan leva och växa nästan helt på ett gift, arsenik och införliva den i dess DNA. Denna "konstiga" livsform, som kan använda något annat än fosfor - det vi tänker på som en grundläggande byggsten i livet - är helt annorlunda än vad vi anser som liv på jorden. Det ger inte direkt bevis på en "skuggbiosfär", en andra livsform som lever sida vid sida med annat liv på vår planet, men antyder att kraven på livets början och grundar kan vara mer flexibla än vi trodde. Detta betyder att livet på andra håll i solsystemet och därutöver kan uppstå i en mängd förhållanden.
"Våra resultat är en påminnelse om att livet som vi känner till det kan vara mycket mer flexibelt än vi vanligtvis antar eller kan föreställa oss," sade Felise Wolfe-Simon, huvudförfattare till en ny artikel i Science. "Om något här på jorden kan göra något så oväntat, vad kan livet annars göra som vi inte har sett ännu?"
[/rubrik]
De saltälskande bakterier, stam GFAJ-1 från familjen Halomonadaceae i Gammaproteobacteria, kom från den giftiga och känsliga Mono-sjön, nära Yosemite Park i Kalifornien. Sjön har inget utlopp, så över årtusenden har blivit en av de högsta naturliga koncentrationerna av arsenik på jorden.
Även om bakterierna inte fanns helt på arsenik i sjön tog forskarna bakterierna i labbet och odlade det i petriskålar där fosfatsalt gradvis ersattes av arsenik tills bakterierna kunde växa utan att behöva fosfat, en viktig byggsten för olika makromolekyler som finns i alla celler, inklusive nukleinsyror, lipider och proteiner.
Med hjälp av radiospårare följde teamet nära arsenikvägen i bakterierna; från kemikaliens upptag till dess införlivande i olika cellulära komponenter. Arsenik hade helt ersatt fosfat i bakteriernas molekyler, helt ner i dess DNA.
"Livet som vi känner till det kräver särskilda kemiska element och utesluter andra," sade Ariel Anbar, en biogeokemist och astrobiolog från Arizona State University. ”Men är det de enda alternativen? Hur annorlunda kan livet vara? En av de vägledande principerna i jakten på livet på andra planeter och vårt astrobiologiprogram är att vi ska 'följa elementen. Felisas studie lär oss att vi borde tänka hårdare på vilka element vi ska följa. ”
Wolfe-Simon tillade: ”Vi tog vad vi vet om” konstanterna ”i biologin, specifikt att livet kräver de sex elementen CHNOPS (kol, väte, kväve, syre, fosfor och svavel) i tre komponenter, nämligen DNA, proteiner och fetter och använde det som en grund för att fråga experimentellt testbara hypoteser även här på jorden. ”
Idén att arsenik skulle kunna ersätta fosfor i livet på jorden föreslogs av Wolfe-Simon och utvecklades till ett samarbete med Anbar och teoretisk fysiker och kosmolog Paul Davies. Deras hypotes publicerades i januari 2009, i ett papper med titeln "Väljer naturen också arsenik?" i International Journal of Astrobiology.
"Vi ansåg inte bara att biokemiska system som är analoga med de som är kända idag skulle kunna använda arsenat i motsvarande biologisk roll som fosfat," sade Wolfe-Simon "utan också att sådana organismer kunde ha utvecklats på den forntida jorden och kan kvarstå i ovanliga miljöer idag. ”
Denna nya forskning är första gången som visar att en mikroorganism kan använda en giftig kemikalie för att upprätthålla tillväxt och liv.
Källor: Science, paper
