"Berätta vad är klockan?" frågade främlingen på gatan.
En tillräckligt enkel fråga som kan besvaras med ett tillräckligt enkelt blick på klockan på handleden. Men är tiden helt enkelt en notation av händelser i vårt liv? Eller är det ett verkligt robust dimensionellt attribut? För ett svar, läs Paul Nahins bok "Time Machine Tales" och du kommer snart att upptäcka att det är det senare. Och den tiden kan vara mycket, mycket mer.
Om tiden är en dimension, så får Nahins bok oss att tro att vi kan röra oss längs denna dimension lika lätt som vi rör oss längs en euklidisk rumslig dimension. Detta innebär att tidsresor ska vara möjlig. Ändå, som någon sa, "Om människor kan resa i tid, varför ser vi inte tid resenärer dyka upp överallt?"
Och på ett sätt formar detta förbund denna bok. Från mycket många perspektiv undersöker och antar Nahin. Från antika greker eller katolska forskare som för länge sedan gått, boken ger upphov till, vad är tiden? stoppar det förflutna vid Big Bang? och är vår framtid fördefinierad?
Den här boken visar filosofers citat och deras åsikter från i går och från idag. Nu är filosofin fascinerande för sig själv men kastar in stora mängder teknisk lore och denna boks perspektiv på tiden expanderar till en mycket större kunskapsbas. Det vill säga att boken tar upp exotik som Dirac-radio, block universum, bilking-paradoxen, krononer och saker mindre än Planck-längden.
Fascinerad av detta? Det blir bättre när boken tar läsaren genom härledningen av Lorentz-omvandlingen och vidare till bakåt och framåt lutning av ljuskottar. Om detta inte får ditt intresse upp, tänk också på att Nahin har befriat citat och referenser från science fiction överallt. Detta låter läsaren fundera över om fiktionshistorierna är föregångare till verkligheten eller bara avlägsnar mycket aktiva fantasi.
Och en bestående fråga kretsar kring huruvida vetenskaplig upptäckt uppnås genom hårt arbete, genom tankeväckande fantasi eller genom bestämmelser från en tidsresande. Det är bara ett av de val du som läsare får göra. Ge dig själv tid att bestämma.
Med tanke på de fascinerande, aktuella diskussionerna om dimensionalitet är det inte svårt att upptäcka en vetenskapsläsares intresse för tidsresor. Och denna bok tar tag i och håller en sådan läsare. Emellertid, plötsliga gungor som från H.G. Wells musings till framträdande av John Wheelers oro gör det för ojämn läsning ibland. Vidare innebär introduktionen att lärare kan använda boken; vilket innebär att denna bok är en lärobok. Men var är kurserna på tidsresor? Men med tanke på att bara njuta av vetenskap gör denna bok en trevlig läsning, läxuppgifter och allt.
Kommer människor att resa i tid? Kommer de bara att resa framåt i tid? Kan de bara resa mellan här och andra universum? När kommer detta att ske? Det finns så många frågor om tid. Om inget annat, använd den tid du har klokt.
Läs Paul Nahins bok "Time Machine Tales - The Science Fiction Adventures and Philosophical Puzzles of Time Travel" och fundera på varför den främlingen på gatan som frågade efter tiden så så bekant ut.
Läs mer om författaren Paul Nahin här.
