Vad som går upp måste alltid komma ner, eller hur? Det europeiska laboratoriet för partikelfysik (CERN) vill testa om den principen gäller antimateria.
Antimateria är helt enkelt en spegelbild av materien. Om du till exempel anser att elektroner är negativt laddade skulle ett antielektron vara positivt laddat.
Detta låter som science fiction, men som NASA säger är det "riktiga grejer." I tidigare experiment har CERNs partikelaccelerator skapat antiprotoner, positroner och till och med antihydrogen. Rätt utnyttjat, antimateria kan användas för applikationer som sträcker sig från raket till medicin, tilllade NASA. Men vi måste först ta reda på dess natur.
Experimentet CERN beskrev snarare antihydrogenatomer i ett kraftfullt magnetfält (inuti en behållare) under flera minuter. När forskarna släpper dessa atomer kan de se på vilka väggar atomerna kraschar in. Experimentet kallas ALPHA, för Antihydrogen Laser Physics Apparatus.
Medan forskare ursprungligen inte ville lära sig mer om tyngdkraften, kom teamet som arbetade med experimenten att inse att deras data "kan vara känsliga för gravitationseffekter", uttalade CERN.
Det är säkert att dessa atomer skulle ha lite energi när de släpps, så man kan inte förvänta sig att de träffar marken direkt. Men vad forskarna gör nu är att räkna ut, med hänvisning till hur antihydrogenatomerna rörde sig, vad gränsen kan vara för "anomala gravitationseffekter."
Forskarna har använt ALPHA-uppgifter som de samlade in 2010 och 2011 för andra ändamål nyligen och planerar nu att göra fler experiment under 2014 med tyngdkraft specifikt i åtanke.
Hittills har de kunnat börja begränsa gravitations- till tröghetsmassaförhållandet (partikelns reaktion på tyngdkraften), men det kommer att kräva ytterligare arbete för att lära sig mer om hur tyngdkraften påverkar dessa partiklar mer generellt.
"Baserat på våra uppgifter kan vi utesluta möjligheten att den gravitationella massan av antihydrogen är mer än 110 gånger dess tröghetsmassa, eller att den faller uppåt med en gravitationsmassa mer än 65 gånger sin tröghetsmassa," sade CERN på sin webbplats.
Men redan redan börjar forskarna prata om vad som kan hända om antimateria uppför sig annorlunda än materia inför tyngdkraften.
Om antimateria föll upp, konstaterade Joel Fajans, en ALPHA-fysiker vid University of California, Berkeley, kan detta betyda att gravitationen inte påverkar alla typer av partiklar universellt.
”I det osannolika fallet att antimateria faller uppåt, skulle vi behöva se över vår syn på universums sätt,” sade han. "Vi har tagit de första stegen mot ett direkt experimentellt test av frågor som fysiker och icke-fysiker har undrat på i mer än 50 år."
Källa: CERN
