Ett teleskop vid Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile upptäckte 19 Starlink-satelliter strax efter att de startade i november 2019.
(Bild: © NSFs National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory / CTIO / AURA / DELVE)
Ju fler astronomer överväger tillkomsten av satellitmegaställningar, desto mer orolig blir de.
Nu den International Astronomical Union (IAU), en främst grupp astronomer, har uttalat igen och uttryckt forskarnas oro över hur satelliterna som utgör OneWeb och SpaceXs Starlink kommer att störa observationer av natthimlen. Uttalandet åtföljer publiceringen av en ny sida designad för allmänheten om satellitkonstellationer och optisk astronomi.
"IAU anser konsekvenserna av satellitkonstellationer som oroande", sade organisationen i det nya uttalandet. "De kommer att ha en negativ inverkan på utvecklingen av markbaserad astronomi, radio, optisk och infraröd, och kommer att kräva att man avleder mänskliga och ekonomiska resurser från grundforskning till studier och genomförande av minskande åtgärder."
SpaceXs Starlink-konstellation har inspirerat särskild konsternation; vid varje lansering av 60 satelliter har astronomer återupptäckt hur starkt Starlink stör den optiska observationen. Satelliterna reflekterar naturligtvis mycket ljus, vilket resulterar i ljusa linjer som går över de bilder som produceras av observatorier. Skriket var särskilt starkt efter första Starlink-lanseringen, och IAU släppte ett första uttalande om satellitkonstellationer strax efter, i juni 2019.
I det nya uttalandet framhöll organisationen hur brådskande dessa oro har uppstått under det gångna året. "IAU konstaterar att det för närvarande inte finns några internationellt överenskomna regler eller riktlinjer för ljusstyrkan för att kretsa om människor skapade föremål," står det i uttalandet. "Även om detta hittills inte betraktades som ett prioriterat ämne, blir det nu alltmer relevant."
IAU bad också två undergrupper att utvärdera hur detta slags massiva nätverk av satelliter kan påverka astronomer och att nå ut till företagen som lanserar sådana satelliter. Det nya uttalandet fokuserar på den första av dessa uppgifter, och resultaten ger en mer detaljerad titt på vad astronomer kan förvänta sig av dessa megakonstellationer. Astronomerna fann att många av satelliterna skulle passera lågt över horisonten, och de som passerar högre overhead skulle troligen vara för svaga för att observera med ögat.
Resultaten konstaterar också att eftersom satelliterna är mest påträngande direkt efter att de startats, kommer påverkan på astronomin att bero på hur ofta nya satelliter lanseras: Samma antal satelliter grupperade i färre lanseringar kommer att störa mindre med astronomernas observationer.
IAU: s uttalande framhöll också särskilda oro för att konstellationerna skulle störa observationer av program som tittar på stora himmelstrån i taget. Det beror på att satelliterna lätt skulle kunna överskatta detektorerna på de stora teleskopen som utför den här typen av observationer. Vissa teleskop kunde tappa upp till 30% av sina skymningsobservationer, fann IAU.
Och organisationen kommer inte att låta natthimlen bli ljusare utan kamp. Det nya uttalandet avslutades med en fördömelse av att ha stört astronomiska observationer: "IAU betonar att tekniska framsteg endast möjliggörs genom parallella framsteg inom vetenskaplig kunskap. Satelliter varken skulle fungera eller kommunicera ordentligt utan väsentliga bidrag från astronomi och fysik. Det är i allas intresse för att bevara och stödja framstegen inom grundläggande vetenskap som astronomi, himmelmekanik, omloppsdynamik och relativitet. "
- På bilder: SpaceX lanserar tredje parti med 60 Starlink-satelliter för att kretsa
- Wow! Så ser SpaceXs Starlink-satelliter ut på natthimlen
- Hur man ser SpaceXs Starlink-satellit "tåg" på natthimlen
