SpaceX har vunnit ett NASA-kontrakt för att lansera en jordvetenskapssatellit som har avskräckt avbokning från Trump-administrationen tre separata gånger.
En SpaceX Falcon 9-raket kommer att loftet PACE-satellit (namnet är förkortat Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem)) rymdskepp i omloppsbana i december 2022, meddelade NASA. Lanseringen kommer att ske från Cape Canaveral, Florida med hjälp av en Falcon 9 vars första etapp har lanserat minst ett uppdrag tidigare.
"SpaceX är hedrad att fortsätta stödja NASA: s kritiska vetenskapliga observationsuppdrag genom att lansera PACE, vilket kommer att hjälpa mänskligheten att bättre förstå, skydda och bevara vår planet," sade Gwynne Shotwell, SpaceX: s president och chefschef, i ett uttalande om företaget.
Det har varit en lång väg att göra PACE redo för lansering.
Trump-administrationen försökte avbryta havsövervakningsuppdraget i budgetförslag för 2018, 2019 och 2020 att spara pengar. Men PACE - som utsågs till en av de främsta prioriteringarna i National Research Councils jordforskningsdekadalsundersökning 2007 - har kvarstått. I alla tre fallen röstade kongressen för att inkludera ytterligare medel för att stödja uppdraget.
Senast, i december 2019, godkände kongressen 131 miljoner dollar för PACE under budgetåret 2020, enligt SpaceNews. NASA: s totala budget för 2020 är 22.629 miljarder dollar, en ökning med fem procent jämfört med 2019. NASA: s budget 2020 motsvarar ungefär 0,48% av alla amerikanska statliga utgifter, enligt Planetary Society.
PACE fokuserar på undersöker jordens hav, moln och aerosoler (små luftpartiklar). Detta möjliggör uppdraget att ta reda på mångfalden i fytoplankton, som är små växtliknande organismer i havet som är basen i livsmedelskedjan. Dessa organismer är basen i livsmedelskedjan och kan hjälpa forskare att förstå hur klimatförändringar påverkar miljön och jordens arter.
PACE kommer att kretsa runt jorden ungefär 1,5 gånger höjden på den internationella rymdstationen; vetenskapsuppdraget kommer att ligga på cirka 675 kilometer, medan rymdstationens bana typiskt är 400 mil i höjd.
PACE: s toppverktyg är Ocean Color Instrument, som fortsätter arbetet från tidigare havsfärgstudier. PACE kommer att undersöka havets färg i våglängder som sträcker sig från lång ultraviolett till kort infraröd, säger NASA. Eftersom PACE kommer att ligga i en solsynkron bana, möjliggör det konsekventa dagsljusförhållanden för avbildning - vilket gör det lättare att jämföra olika regioner, eller samma region under långa perioder.
- 10 speländra jordfoton från Landsat-satelliter
- Satelliter visar glaciärer som snabbt krymper från klimatförändringarna
- Bill Nye tar fram F-bomberna och en spräng för att prata om klimatförändringar
