Astronomer har länge undrat varför en liten, närliggande, isolerad galax pumpar ut nya stjärnor snabbare än någon galax i vårt lokala kvarter. Vanligtvis behöver galaxer någon form av gravitationsinteraktion med andra galaxer för att utlösa stjärnbildningen, och galax NGC 1569 tycktes vara en ensam, långt borta från andra galaxer, men kasta ut nya stjärnor som galen. Nu visar en ny blick på galaxen med Hubble Space Telescope att galaxen är längre bort än ursprungligen trott, vilket placerar NCG 1569 i mitten av en grupp på cirka 10 galaxer. Gravitationsinteraktioner mellan gruppens galaxer kan vara att komprimera gas i NGC 1569 och antända stjärnfödseln.
"Nu är starburstaktiviteten som ses i NGC 1569 vettig, eftersom galaxen antagligen samverkar med andra galaxer i gruppen," sade studiens ledare, Alessandra Aloisi från Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md., Och Europeiska rymdorganisationen . "Dessa interaktioner driver förmodligen stjärnfödelsen."
Det längre avståndet betyder inte bara att galaxen är inre ljusare, utan också att den producerar stjärnor två gånger snabbare än först trodde. Galaxen bildar stjärnor i en takt som är mer än 100 gånger högre än hastigheten i Vintergatan. Denna höga stjärnbildningsgrad har varit nästan kontinuerlig under de senaste 100 miljoner åren.
NGC 1569 upptäcktes av William Herschel 1788 och är hem för tre av de mest massiva stjärnkluster som någonsin upptäckts i det lokala universum. Varje kluster innehåller mer än en miljon stjärnor.
"Detta är ett utmärkt exempel på den typen av massiva starbursts som driver utvecklingen av galaxer i det avlägsna och unga universum," sade teammedlem Roeland van der Marel från Space Telescope Science Institute. ”Starburst-galaxer kan bara studeras i detalj i det närliggande universum, där de är mycket sällsynta. Hubble-observationer av vårt galaktiska kvarter, inklusive denna studie, hjälper astronomer att sätta ihop en fullständig bild av galaxerna i vårt lokala universum. Placera pusselbitarna på rätt plats, som för NGC 1569, och bilden är mycket mer meningsfull. ”
Och förutom allt detta är det bara en vacker bild också!
Källa: HubbleSite
