Tjernobyl, platsen för världens dödligaste kärnkraftsolycka, är nu ett förvånansvärt populärt turistmål. Men dödlig strålning genomsyrar fortfarande landskapet runt platsen, så varför är det säkert att besöka alls?
Ukrainska tjänstemän öppnade området för turister för nästan ett decennium sedan och förklarade att besökarna var säkra, men turer skulle vara strikt reglerade. Sedan dess har tusentals människor flockat till Tjernobyl-uteslutningszonen.
Det är sant att strålning i stora doser kan orsaka vävnadsskada och akut sjukdom och öka risken för cancer, enligt American Cancer Society.
Men människor överallt på jorden badas varje dag i strålning som är en naturlig del av miljön. Detta inkluderar markstrålning som härstammar från jorden själv, inre strålning genererad av levande organismer och kosmisk strålning från solen och stjärnorna, enligt U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC).
Beräkna exponering
I genomsnitt utsätts en person i USA för cirka 3 millisieverts (mSv) strålning per år, vilket anses ligga väl inom säkra exponeringsnivåer. Strålning från medicinsk avbildningsteknik sträcker sig från mindre än 1 mSv till cirka 20 mSv för vissa datortomografier (CT), rapporterade American College of Radiology.
Strålningsdoser på 50 till 200 mSv kan leda till kromosomskador, medan doser på 200 till 1 000 mSv kan orsaka ett tillfälligt fall i antalet vita blodkroppar; allvarlig strålningssjuka uppgår till cirka 2 000 mSv, och döden följer inom dagar efter exponering för 10 000 mSv, enligt Atomarkivet.
Strax efter kärnkraftsnedbrytningen i Tjernobyl utsattes dussintals saneringsarbetare vid anläggningen för strålningsnivåer så höga som 8.000 till 16.000 mSv, motsvarande 80.000 till 160.000 röntgenstrålningar i bröstet. Detta ledde till att minst 134 arbetare utvecklade allvarlig strålningssjuka och orsakade 28 dödsfall.
När Tjernobyl-reaktorn exploderade släppte den dödliga strålningsnivåer, men radioaktiv nedfall distribuerades inte jämnt över det omgivande området på grund av väderförhållanden och vindbyten. Platser som var längre bort från reaktorn blev radioaktiva hotspots, "och det fanns byar som var rimligt nära anläggningen som inte fick mycket förorening," sa Fred Mettler, professor emeritus och klinisk professor vid Institutionen för radiologi vid University of New Mexico School of Medicine.
Även inom byarna var strålningen ojämnt fördelad och kunde variera från gata till gata, som Mettler fick reda på när han besökte regionen 1989 till 1990 med U.S.N. Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation (UNSCEAR).
Mätning av risken
Chernobyl-reaktorns ruiner, nu innehöll under ett metallskal, är fortfarande mycket radioaktiva och kommer troligen att förbli det i upp till 20 000 år. Emellertid kan zonerna i Tjernobyl som nu är öppna för allmänheten ha inledningsvis fått lägre doser av strålning, trots deras närhet till den skadade reaktorn, berättade Mettler för Live Science.
Bakgrundsnivåerna för strålning kring Tjernobyl totalt sett var också lägre än det globala genomsnittet före olyckan, vilket kan ha bidragit till att mildra strålningsökningen från olyckan, tillade Mettler.
Ändå dikterar pågående strålningssäkerhetsproblem att turister är begränsade till vissa områden och inte får vandra på egen hand, skrev turledare med Tjernobyl Tour på det ukrainska företagets webbplats.
Ett genomsnittligt besök på en dag i Tjernobyl börjar och slutar med passering genom en officiell kontrollpunkt för dosimetriskontroll, eller strålningsmätning, och det finns en ytterligare strålningskontroll halvvägs genom turnén, enligt State Agency of Ukraine on Exclusion Zone Management.
Besökare får inte röra vid några strukturer eller växter eller ta bort något från zonen, och de är förbjudna att sitta eller placera någon kamerautrustning på marken, sa Chernobyl Tour-representanter.
Uppskattningsvis 60 000 turister besökte Tjernobyl 2018, säger Anton Taranenko, chefen för departementet för turism och marknadsföring vid Kievs statsförvaltning, nyligen vid en nyhetsbrief; av alla de populäraste turistmålen i Ukraina, "Tjernobylzon är ledaren", säger Taranenko, enligt Ukrainas nationella nyhetsbyrå.
Representanter från ukrainska turistbyråerna hävdade att bokningar till Tjernobyl ökade med cirka 30% i maj och sannolikt kommer att bli ännu högre under sommarmånaderna på grund av populariteten i den senaste HBO-serien "Tjernobyl", rapporterade Live Science tidigare.
