En internationell besättning bestående av en rysk kosmonaut, en amerikansk astronaut och en italiensk astronaut som åstadkom en rekordinställningsflyg för tid i rymden av en kvinna, lämnade International Space Station (ISS) tidigare i dag, 11 juni, och landade säkert i soligt och varmt Kazakstan gick in i deras Rysslands Soyuz-färjefartyg efter ett framgångsrikt och utökat 199-dagars uppdrag ägnat åt uppgraderingar av vetenskap och station.
Den multinationella trioen bestående av Expedition 43 Commander Terry Virts från NASA, Flight Engineers Anton Shkaplerov från den ryska federala rymdorganisationen (Roscosmos) och Samantha Cristoforetti från ESA (Europeiska rymdorganisationen) undockades från de kretsande utposterna ryska Rassvet-modulen enligt schemat i Soyuz TMA- 15M rymdskepp vid 6:20 am EDT samtidigt som man höjde cirka 400 mil över Mongoliet.
En fyra minuters 40 sekunders deorbitförbränning klockan 08:51. EDT bromsade farkosten för den brinnande återinträdet i jordens atmosfär.
Besättningen rörde sig bara några timmar efter att ha öppnat klockan 9:44 EDT (19:44, kazakisk tid), sydost om den avlägsna staden Dzhezkazgan vid stegen i Kazakstan, ungefär en och en halv timme före solnedgången i en härlig sommar väder. Temperaturerna idag var på 80-talet, men de är "benkylande" under vintermånaderna.
Expedition 43-flygningen förlängdes i sista minuten på grund av överraskningsskottet av en rysk raket som transporterade en station bunden Progress-leveransfartyg i slutet av april.
Progress 59-lastfartyget, även känt som Progress M-27M, snurrade vild utanför kontrollen när det skilde sig från Soyuz-2.1A-bärarraketten. Fraktfartyget och alla dess 2,5 ton innehåll för besättningen förstördes under en okontrollerad plummet när den kraschade tillbaka till jorden den 8 maj.
Misslyckandet i Soyuz / Progress 59 hade vidsträckta konsekvenser och resulterade i en uppskjutning av praktiskt taget alla ryska besättnings- och lastflygningar till ISS för resten av 2015, vilket meddelades denna vecka av Roscosmos, den ryska federala rymdorganisationen.
Ett resultat är att Cristoforetti nu har en enda uppdragsrekord för en kvinnlig astronaut, på nästan 200 dagar.
Expedition 43 förlängdes med ungefär en månad i kölvattnet av att fartyget frakt 59 av lastfartyget, som snabbt kaskade in i ett utökat uppdrag från dess ursprungligen planerade längd på cirka 170 dagar till 199+ dagar.
Soyuz är bara certifierad för att stanna i omloppsbana i 200 dagar. Så att hemmet försenades så mycket som möjligt för att minimera tiden då ISS återgår till endast en person på tre personer - och följaktligen reducerade tiden för forskning.
Den senaste helgen den 6 juni överträffade Cristoforetti det kvinnliga astronautrekordet på 194 dagar, 18 timmar och 2 minuter som NASA-astronauten Sunita Williams upprättade på en tidigare station flygning tillbaka 2007.
Cristoforetti, från European Space Agency (ESA), är på sin första rymdflygta någonsin räknas också eftersom hon också räknar som Italiens första kvinnliga astronaut.
Stationens avgång och fallskärmsassisterade mjuka landning visades under en direkt webcast på NASA TV.
"Landningen var i tid och i mål efter över 199 dagar i rymden," sade NASA-kommentatorn Rob Navius.
”Allt gick i boken för en touchdown på målet. Besättningen är säkert tillbaka på jorden! ”
I de sista stadierna av återkomsten till jorden gled Soyuz-härkomstmodulen säkert ner med hjälp av en enda mammut orange och vit fallskärm, med hjälp av att bromsa raketer i de sista stunderna bara några meter över marken.
Sojusen landade upprätt, vilket underlättade extraktionen av besättningen. Ryska återhämtningsteammedlemmar lyftte alla tre upp och ut från den trånga kapseln.
Sojuz-befälhavaren Anton Shkaplerov drogs först upp, följt av Samantha Cristoforetti och slutligen Terry Virts.
Alla tre besättningsmedlemmarna var friska och lyckliga, var och en signalerade sin upphöjning med en glad "tummen upp."
Efter preliminära medicinska kontroller flödes besättningen med helikopter till en iscenesatt bas vid Karaganda. Därifrån delades de upp. Shkaplerov går tillbaka till Moskva och Star City. Cristoforetti och Virts flyger till Mission Control i Houston.
Under hela tiden fullbordade besättningen flera kritiska rymdpromenader, teknologidemonstrationer och hundratals vetenskapliga experiment som sträcker sig över flera discipliner, inklusive mänsklig och växtbiologi, ”enligt NASA.
Bland de forskningsexperiment som gjordes var ”deltagande i demonstrationen av nya banbrytande tekniker som Synthetic Muscle-experimentet, ett test av en ny polymer som drar sig ihop och expanderar liknar riktiga muskler. Denna teknik har potential för framtida användning på robotar och gör det möjligt för dem att utföra uppgifter som kräver betydande färdighet men är för farliga för att kunna utföras av människor i rymden. "
”Besättningen deltog i ett antal biologiska studier, inklusive en undersökning för att bättre förstå riskerna för infektioner under flygning och en annan som studerar effekterna mikrogravitet har på benhälsan under rymdflyg under lång tid. Micro-5-studien använde en liten rundmask och en mikrob som orsakar matförgiftning hos människor för att studera risken för infektionssjukdomar i rymden, vilket är avgörande för att säkerställa besättningens hälsa, säkerhet och prestanda under långvariga uppdrag. Studien Osteo-4 undersökte benförlust i rymden, som inte bara har tillämpningar för astronauter på långvariga uppdrag, utan också för människor på jorden som drabbats av osteoporos och andra bensjukdomar. ”
Tre lastflyg anlände också till ISS med många ton viktiga förnödenheter, forskningsutrustning, vetenskapliga experiment, redskap, reservdelar, mat, vatten, kläder.
Fraktfraktarna med återupptagning inkluderade den ryska utvecklingen i februari 2015 samt två SpaceX Dragon-lastfartyg på CRS-5 och CRS-6-flygningar i januari och april.
När Virts-besättningen återvänder börjar den nya expeditionen 44 och består av NASA-astronauten Scott Kelly och de ryska kosmonauterna Mikhail Kornienko, de två medlemmarna i det första ”ISS 1-åriga uppdraget” samt kosmonaut Gennady Padalka.
Padalka antar nu kommandot för stationen för en inspelningsinställning fjärde gången. Och han kommer snart att sätta ett nytt rekord. I slutet av juni kommer han att bryta hela rekordet för kumulativ tid i rymden som för närvarande innehas av kosmonauten Sergei Krikalev på 803 dagar på sex rymdflyg.
När Padalka återvänder till jorden runt 10 september i Soyuz TMA-16M-fartyget, som förde besättningen 1 år till ISS, kommer han ha varit i rymden i totalt 877 dagar under fem flygningar.
Nästa flygfärgflyg involverar NASA: s nästa kontrakterade obemannade Dragon Cargo-uppdrag av den kommersiella leverantören SpaceX på CRS-7-flygningen.
Dragon CRS-7 planeras nu för att lyfta den 26 juni. Titta på mina rapporter från platsen från KSC.
Draken kommer att transportera kritisk amerikansk utrustning, känd som den internationella dockningsadaptern (IDA), vilket möjliggör dockning av SpaceX Crew Dragon och Boeing CST-100 astronauttransporter - för första besättningen under 2017.
Det senaste obemannade Dragon Cargo CRS-6-uppdraget avslutades med en Stillahavsstänk den 21 maj.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
