Det verkade vara så synd. NASA byggde Deep Impact för att se vad som händer när du krossar ett kylskåpstorlek i en komet. Tja, NASA meddelade den här veckan att den har ett nytt mål: Comet Hartley 2.
Åh, och vi kallar det inte för Deep Impact längre. Det var så 2005. Nu heter det EPOXI. Och om det låter som en akronym har du rätt. Här är den fullständiga beteckningen: Extrasolar Planet Observation och Deep Impact Extended Investigation.
EPOXI skulle ursprungligen träffa kometen Boethin, men NASA-astronomer förlorade synen av kometen. De förlorade en komet? De tror faktiskt att det kan ha delats upp i mindre bitar, som nu är för små för upptäckt. Tyvärr drev denna förlust tillbaka sitt nästa ekonomiska möte med två år.
Så rymdskeppet är nu på väg mot Comet Hartley 2. Om allt går bra kommer det att nå objektet den 11 oktober 2010 och passera inom 1 000 km (620 miles) från kärnan. Som mål för vetenskaplig observation kommer Comet Hartley 2 att göra jobbet fint. Precis som Boethin har den en liten, ljus kärna.
Medan den gör denna resa kommer rymdskeppet att peka det större av sina två teleskop mot närliggande extrasolära planetariska system och hjälpa till att samla in ytterligare data. Det kommer att leta efter de fysiska egenskaperna hos jätteplaneter, söka efter ringar och månar och planeter så små som tre jordmassor.
Ett spännande uppdrag kommer att få EPOXI att observera jorden som om det är en extrasolär planet, för att hjälpa till att förfina de tekniker och data som är nödvändiga för att karakterisera framtida markupptäckter på marken.
EPOXI gjorde en tre minuters raketbränna den 1 november 2007 och satte den på kurs för att nå Hartley 2. Innan detta möte kommer det att göra tre jordflugor, samla den ytterligare hastigheten den behöver för att nå sitt möte med Hartley 2 2010 .
Originalkälla: NASA / JPL News Release
