NASAs Galaxy Evolution Explorer har upptäckt vad som verkar vara massiva "baby" -galaxer i vårt hörn av universum. Tidigare trodde astronomer att universumets födelsetakt dramatiskt hade sjunkit och endast små galaxer bildades.
”Vi visste att det fanns riktigt massiva unga galaxer för eons sedan, men vi trodde att de alla hade mognat till äldre mer som vår Vintergatan. Om dessa galaxer verkligen är nybildade, innebär detta att delar av universum fortfarande är hotbeds av galaxfödelse, säger Dr. Chris Martin. Han är huvudutredare för Galaxy Evolution Explorer vid California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornien och medförfattare till studien.
Martin och kollegor, ledd av Dr. Tim Heckman från Johns Hopkins University, Baltimore, Md., Upptäckte tre dussin ljusa, kompakta galaxer som mycket liknar de ungdomliga galaxerna för mer än 10 miljarder år sedan. Dessa nya galaxer ligger relativt nära oss, från två till fyra miljarder ljusår bort. De kan vara så unga som 100 miljoner till en miljard år gamla. Vintergatan är ungefär 10 miljarder år gammal.
Den senaste upptäckten antyder att vårt åldrande universum fortfarande lever med ungdomar. Det erbjuder också astronomer deras första närbildsblick på hur vår galax förmodligen såg ut när den var i sin barndom.
"Nu kan vi studera förfäderna till galaxer mycket som vår Vintergata i mycket mer detalj än någonsin tidigare," sa Heckman. "Det är som att hitta en levande fossil i din egen trädgård. Vi trodde att denna typ av galax hade försvunnit, men faktiskt är nyfödda galaxer levande och väl i universum, ”tillade han.
De nya upptäckterna är av en typ som kallas ultraviolett lysande galaxer. De upptäcktes efter att Galaxy Evolution Explorer skannade en stor del av himlen med dess mycket känsliga ultravioletta ljusdetektorer. Eftersom unga stjärnor packar det mesta av sitt ljus i ultravioletta våglängder, verkar unga galaxer för rymdskeppet som diamanter i ett fält av stenar. Astronomer bryts efter dessa sällsynta juveler innan, men missade dem eftersom de inte kunde undersöka en tillräckligt stor skiva av himlen.
"Galaxy Evolution Explorer undersökte tusentals galaxer innan de hittade dessa några dussin ultravioletta ljusa," sade Dr. Michael Rich, en medförfattare till studien från University of California, Los Angeles.
De nyfundna galaxerna är ungefär tio gånger så ljusa i ultravioletta våglängder som Vintergatan. Detta indikerar att de mycklar med våldsamma stjärnbildande regioner och exploderande supernova, som är kännetecken för ungdomar.
När vårt universum var ungt sprängde massiva galaxer regelbundet in. Med tiden bar universum färre och färre galaktiska avkommor, och dess nyfödda galaxer växte upp till sådana som ser ut som våra egna. Fram till nu trodde astronomer att de hade sett den sista av dessa jättebarn.
Resultaten kommer att publiceras i en kommande specialutgåva av Astrophysical Journal Letters, tillsammans med flera andra artiklar som beskriver nya resultat från Galaxy Evolution Explorer.
Galaxy Evolution Explorer lanserades 28 april 2003. Dess uppgift är att studera formen, ljusstyrkan, storleken och avståndet på galaxer över 10 miljarder år av kosmisk historia. Utforskarens teleskop på 50 centimeter i diameter (19,7 tum) sveper himlen på jakt efter ultraviolett ljuskällor.
Caltech leder Galaxy Evolution Explorer-uppdraget och ansvarar för vetenskapliga operationer och dataanalys. NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, hanterar uppdraget och byggde det vetenskapliga instrumentet. Uppdraget utvecklades under NASA: s Explorers-program som förvaltas av Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Sydkorea och Frankrike är de internationella partnerna i uppdraget.
För bilder och information om Galaxy Evolution Explorer på Internet, besök http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html. För information om NASA och byråprogram på Internet, besök http://www.nasa.gov.
Originalkälla: NASA News Release
