Varför C-vitamin inte kommer att "stimulera" ditt immunsystem mot coronavirus

Det är extremt osannolikt att C-vitamin hjälper människor att bekämpa det nya koronaviruset.

När de drabbas av förkylningen, tuggar många apelsinjuice och sväljer C-vitamintillskott i ett försök att "öka" sitt immunsystem. Men C-vitamintillskott förhindrar inte förkylningen hos de flesta, och det finns ännu mindre bevis på att de ger immunitet mot SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19.

Myten, legenden

C-vitamin, även känd som askorbinsyra, blev känt som ett immunförstärkande supernäringsmedel efter två gånger Nobelprisvinnaren Linus Pauling utropade ämnets förmodade fördelar i en serie böcker, rapporterade Live Science tidigare. Pauling hävdade att att ta stora doser C-vitamin inte bara kunde förhindra förkylning utan också hjälpa till att motverka allvarligare sjukdomar som cancer och hjärtsjukdomar.

Sedan Pauling publicerade sina böcker, på 1970-talet, har hans djärvare påståenden inte stått inför vetenskaplig granskning. Ny forskning tyder dock på att C-vitamintillskott minskar varaktigheten av förkylningar i den allmänna befolkningen, enligt en översyn från 2013 av flera dussin studier.

Granskningen fann att C-vitamintillskott som tagits under förkylning kan minska sjukdomens varaktighet med 8% hos vuxna och 14% hos barn. I praktiken innebär det att komplettering av C-vitamin kan förkorta en förkylning med ungefär en dag. Deltagarna i varje studie kompletterade C-vitamin under olika perioder, men i allmänhet var den dagliga dosen minst 200 milligram.

Flera av de granskade studierna inkluderade personer under intensiv fysisk stress, inklusive maratonlöpare och soldater som tränade i Arktis. Bland dessa individer var de som tog vitamin C ungefär hälften så troliga att bli förkylda som de som inte tog sådana tillskott. Men i den allmänna befolkningen förhindrade inte tillskotten förkylning.

Likaså tyder inga bevis på att C-vitamintillskott kan hjälpa till att förhindra COVID-19, berättade Dr. William Schaffner, professor i förebyggande medicin och infektionssjukdomar vid Vanderbilt University Medical Center i Tennessee, New York Times Parenting.

"Om det kommer att vara en fördel kommer det att bli väldigt blygsamt", sa Schaffner.

Vissa forskare testar om C-vitamin kan lindra symtomen och förbättra resultaten för patienter med COVID-19 - om det ges i en tillräckligt hög dos. Forskare vid Zhongnan-sjukhuset vid Wuhan universitet inledde i februari en klinisk prövning med 140 patienter för att testa om ultrahöga doser C-vitamin, som levererades intravenöst, kunde behandla virusinfektionen mer effektivt än placebo. Testgruppen kommer att få infusioner två gånger om dagen i sju dagar, med varje infusion som innehåller 12g vitamin C (den dagliga rekommendationen för en vuxen man är bara 90 mg).

Studien kommer att slutföras i september, och inga resultat finns ännu tillgängliga, enligt ClinicalTrials.gov. Under tiden har kinesiska forskare också lanserat dussintals andra kliniska prövningar och testat allt från antivirala medel till antikroppsterapier till traditionella kinesiska mediciner.

Utöver förkylningen

Även om kosttillskott inte kan avvärja förkylningen är C-vitamin fortfarande viktigt för din hälsa. Det tjänar viktiga roller i människokroppen och stöder normal immunfunktion, enligt en rapport från 2017 i tidskriften Nutrients.

C-vitamin fungerar som en antioxidant, vilket innebär att det neutraliserar fria radikaler som genereras av kroppens normala ämnesomsättning och genom exponering för miljöbelastare, inklusive ultraviolett strålning och luftföroreningar. Fria radikaler är laddade partiklar som kan skada celler, vävnader och genetiskt material om de inte kontrolleras och därmed utlösa skadlig inflammation.

Förutom att stoppa fria radikaler, hjälper C-vitamin att aktivera flera viktiga enzymer i kroppen, som fortsätter att syntetisera hormoner och bygga kollagen, ett tufft protein som finns i hud och bindväv, enligt 2017 års rapport. Dessa hormoner hjälper till att kontrollera kardiovaskulära systemets svar på allvarliga infektioner, medan kollagen förstärker huden mot skador.

C-vitamin kan också stärka fettmembranen i hud och bindväv och därmed skydda organ som lungorna från patogener, enligt cellodling och prekliniska studier. När buggar infiltrerar kroppen hjälper C-vitamin att rikta immunceller som kallas neutrofiler till infektionsstället och försvarar dessa celler mot fria radikaler, konstaterade rapporten från 2017.

Kort sagt, kroppen förlitar sig på C-vitamin för att starta ett effektivt immunsvar samtidigt som det upprätthåller minimal skada. Men kroppen kan inte skapa sitt eget vitamin C eller lagra näringsämnet effektivt, eftersom det vattenlösliga vitaminet upplöses när det intas och utsöndras i urinen, enligt National Institute of Health (NIH). Det bästa sättet att möta ditt dagliga behov är att konsumera vitaminrika frukter, grönsaker och berikade livsmedel.

Den rekommenderade dosen beror på din ålder, kön, graviditet och amningstatus, men i allmänhet rekommenderas vuxna män att äta minst 90 mg per dag, och vuxna kvinnor bör konsumera minst 75 mg. Personer som röker bör lägga till 35 mg till sin rekommenderade dos, eftersom rökning tappar kroppen med tillgängligt C-vitamin, enligt NIH.

Observera att höga doser C-vitamin, som överstiger en daglig nivå på 2 000 mg, kan orsaka illamående, diarré och buksmärta hos många människor, rapporterade Live Science tidigare. Dessutom bör män som har haft njursten tidigare och som testar högt för en kemikalie som kallas oxalat undvika komplettering med vitamin C, eftersom ämnet kan förbättra bildandet av dessa typer av stenar, Stephen Lawson, forskare vid Linus Pauling Institute vid Oregon State University, berättade för Live Science vid den tiden. (Linus Pauling Institute grundades ursprungligen av Pauling själv för att bedriva forskning om näring och dess roll i hälsa och sjukdomar.)

"Var försiktig med hype och rubriker"

Medan C-vitamintillskott utgör liten risk för konsumenterna, kan andra så kallade "immunförstärkande" produkter vara skadliga.

Sedan COVID-19-utbrottet började i USA har US Food and Drug Administration (FDA) och Federal Trade Commission (FTC) redan utfärdat varningsbrev till sju företag för att sälja bedrägliga produkter som lovar att bota, behandla eller förhindra virusinfektion. "Dessa varningsbrev är bara det första steget," sa FTC-ordföranden Joe Simons i ett nyhetsmeddelande. "Vi är beredda att vidta verkställighetsåtgärder mot företag som fortsätter att marknadsföra denna typ av bedrägeri."

Observera att inga bevis tyder på att andra så kallade immunförstärkande kosttillskott - som zink, grönt te eller echinacea - hjälper till att förhindra SARS-CoV-2-infektioner, Dr. Mark Mulligan, avdelningschef för infektionssjukdomar och vaccincenter vid NYU Langone Medical Center, berättade New York Times Parenting. "Jag rekommenderar inte att spendera pengar på kosttillskott för detta ändamål," sade Mulligan.

"Medicinyrket vet fortfarande inte exakt hur man kan påverka immunförsvaret, trots vilket tilläggsprodukter kan göra anspråk på," berättade Julie Stefanski, en registrerad dietist-dietist och taleskvinna för Academy of Nutrition & Dietetics.

FDA vet inte kosttillskott eftersom det gör farmaceutiska läkemedel; det innebär att kompletterande tillverkare kan släppa ut nya produkter på marknaden utan att först bevisa att ämnena är antingen säkra eller effektiva. FDA och FTC går in efter att ha poliserat en produkt som uppvisar "en betydande eller orimlig risk för sjukdom eller skada eller som på annat sätt förfalskas eller felbrännas."

Dessa byråer förlitar sig starkt på rapporter från konsumenter, sjukvårdspersonal och kompletterar tillverkare själva för att identifiera skissartade produkter och dra dem från marknaden. Som sagt uppmuntrar FDA konsumenterna att hålla sig informerade och "vara försiktiga med hype och rubriker", och säger att osubstanterade anspråk växer upp på tilläggsetiketter hela tiden och det är ofta upp till dig att upptäcka dem.

Vid tveksamhet rekommenderar FDA att du "låter din sjukvårdspersonal ge dig råd om att sortera tillförlitlig information från tveksam information." Tack och lov, när det gäller C-vitamin, orsakar tillskott vanligtvis inte skadliga biverkningar, om de inte konsumeras i överflöd.

Redaktörens anmärkning: Den här historien uppdaterades den 10 mars för att innehålla information om C-vitamininfusionsförsöket som genomförs i Kina.