Om du vaknar en morgon med feber, andnöd och hosta - med andra ord symtom på det nya koronaviruset - kommer du förmodligen att undra hur du kan testas för det och vad det innebär.
Om du är i Förenta staterna är chansen att en sjukvårdspersonal kommer att använda ett långt Q-tips för att vattna bak i halsen och sedan skicka det provet för testning. Om du är i ett land som har utvecklat ett antikroppstest, till exempel Kina, kan du få blod.
Vad som händer bredvid dessa prover är mycket annorlunda. Halspinnen är väl lämpad för testning av polymeraskedjereaktion, även känd som PCR, medan blodprovet bryts ut för antikroppar specifika för den nya sjukdomen, känd som COVID-19.
Båda testerna tar bara timmar att köra, vilket betyder att resultaten kunde vara klara inom en dag, sade Dr. Amesh Adalja, en specialist i infektionssjukdomar och en seniorforskare vid Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore. Men när den snabba formen av dessa PCR- och antikroppstester har skapats, kan resultaten dock vara redo på under en timme, sade han.
"Det finns snabba PCR-test, men de är inte riktigt tillgängliga ännu" för det nya coronavirus i USA, berättade Adalja för Live Science.
Allt om Coronavirus
-Live-uppdateringar av coronavirus
-Vilka är symtomen?
-Hur dödligt är det nya koronaviruset?
-Hur sprider coronavirus?
-Kan människor sprida coronavirus efter att de har återhämtat sig?
COVID-19-tester utvecklade av Centers for Protection and Disease Control (CDC), liksom de som utvecklats i Washington och New York, är PCR-test.
PCR-test fungerar genom att detektera specifikt genetiskt material i viruset. Beroende på vilken typ av PCR som finns, kan sjukvårdspersonal vattna bak i halsen; ta en salivprov; samla upp ett vätskeprov från de nedre luftvägarna; eller säkra ett avföringsprov.
När ett prov anländer till laboratoriet extraherar forskarna sin nukleinsyra, som håller virusets genom. Sedan kan forskare förstärka vissa regioner i genomet genom att använda en teknik som kallas omvänd transkriptionspolymeraskedjereaktion. Detta ger faktiskt forskare ett stort prov som de sedan kan jämföra med det nya koronaviruset, känt som SARS-CoV-2.
SARS-CoV-2 har nästan 30 000 nukleotider, byggstenarna som utgör DNA och RNA. PCR-testet utvecklat av University of Washington School of Medicine (UW Medicine) riktar sig bara till 100 nukleotider som är specifika för SARS-CoV-2, Dr. Alex Greninger, biträdande professor vid avdelningen för laboratoriemedicin och biträdande chef för Clinical Virology Laboratory på UW Medicine, berättade The Seattle Times.
Dessa 100 nukleotider inkluderar två gener i SARS-CoV-2-genomet. Ett prov betraktas som positivt om testet hittar båda generna, oöverträffande om bara en gen hittas, och negativ om ingen gen upptäcks.
Tester från UW-medicin som är antingen oöverträdande eller positiva skickas till Washingtons folkhälsolaboratorier och CDC för vidare testning, rapporterade The Seattle Times.
I kontrast ser serologiska test efter specifika antikroppar som kroppen har producerat för att bekämpa viruset. "Om de upptäcker dessa antikroppar, ger ett positivt resultat," sade Adalja. Singapore har utvecklat ett experimentellt antikroppstest för COVID-19, rapporterade Science magazine, och Kina har också licensierat flera, enligt STAT News.
Ett serologiskt test är fördelaktigt eftersom det kan upptäcka antikroppar även om en patient har återhämtat sig, medan ett PCR-test endast kan upptäcka viruset om personen för närvarande är sjuk. Men båda testerna kan missa fall om prover tas för tidigt, när virusbelastningen är för låg eller om personens kropp inte har producerat antikroppar mot viruset ännu, sade Adalja.
För det serologiska testet kan det ta ungefär en vecka innan kroppen producerar gott om antikroppar, även om "när vi får fler serologiska test kommer det att finnas vägledning om vilka tidsramar som krävs för att göra ett serologiskt test på," sade Adalja.
