55 Cancri-e utsågs en gång som en av de mest exotiska exo-planeter som någonsin upptäckts. Mass- och radie-modellering fick vissa astronomer att spekulera i att dess inre kunde vara rik på kol. Och så mycket kol krossas under extremt tryck = diamanter. Det är så det fick sitt smeknamn "Diamond Planet."
Men 55 Cancri-e - nu kallad ”Janssen” (tack International Astronomical Union!) - är ännu mer exotiskt med den senaste upptäckten av en atmosfär. Ett 7: e forskningsrapport i Astrophysical Journal, av ett team av europeiska astronomer, rapporterar att Janssen har en atmosfär rik på väte. Detta gör Janssen till den första exo-planeten, som vi känner till, att ha en atmosfär.
Teamet använde Wide Field Camera 3 (WDF3) på Hubble Space Telescope och en ny skanningsteknik för att få en förståelse för Janssens atmosfär. Tillsammans med väte hittade teamet också helium och eventuellt vätecyanid.
Med tanke på Janssens yttemperatur 2000 K (1727 C), och dess närhet till värdstjärnan, är en atmosfär överraskande. Teamet misstänker att den vätetrika atmosfären är kvar från planetens bildning för 8 miljarder år sedan och är en rest av nebulosan som planeten och stjärnan bildades från.
"Våra observationer av 55 Cancri's atmosfär tyder på att planeten har lyckats hålla fast vid en betydande mängd väte och helium från nebulan från vilken den bildades," sade Angelos Tsiaras, en doktorand vid UCL, som hjälpte till att utveckla den nya skanningen Metod. "Detta är ett väldigt spännande resultat eftersom det är första gången vi har kunnat hitta de spektrala fingeravtryck som visar gaserna som finns i atmosfären i en superjord."
Superjordar är den vanligaste typen av planet i vår galax, även om ingen finns i vårt solsystem. De kallas superjordar eftersom de har mer massa än jorden, men är mindre än gasjättarna. En större förståelse av superjordar bör innebära en större förståelse för den vanligaste typen av planet runt.
”Detta resultat ger en första inblick i en superjordens atmosfär. Vi har nu ledtrådar om hur planeten för närvarande är, hur den kan ha bildats och utvecklats, och detta har viktiga konsekvenser för 55 Cancri e och andra superjordar, ”sade professor Giovanna Tinetti från UCL.
Förekomsten av vätecyanid i Janssens atmosfär är också betydande. Dess närvaro indikerar en kolrika atmosfär. Detta stöder idén att Janssen är en diamantplanet, även om den slutsatsen fortfarande är långt ifrån säker. "Om närvaron av vätecyanid och andra molekyler bekräftas på några års tid av nästa generations infraröda teleskoper, skulle det stödja teorin om att denna planet verkligen är kolrika och en mycket exotisk plats," sade professor Jonathan Tennyson, UCL .
Teamet har använt sin nya teknik på två andra superjordar, men ingen atmosfär hittades.
55-Cancri e är cirka 40 ljusår från Jorden. Dess värdstjärna är något mindre, svalare och lite mörkare än vår sol, och dess år är kortare än en jorddag.
