Hubble rymdteleskoputsikt över Mars vid dess närmaste punkt för 2 år sedan. Bildkredit: Hubble. Klicka för att förstora.
Det går ett rykt. Du kanske har hört det vid en 4 juli BBQ eller familjesammanträde. Mer troligt att du har läst det på Internet. Den går såhär:
"Den röda planeten håller på att bli spektakulär."
"Jorden fångar Mars [för] det närmaste tillvägagångssättet mellan de två planeterna i inspelad historia."
“Den 27 augusti? Mars kommer att se lika stor ut som fullmånen. ”
Och slutligen, "INGEN LIV I DAG SÄKER NÅGONEN IGEN."
Det här är utdrag från ett utbrett e-postmeddelande. Endast den första meningen är sant. Röda planeten håller på att bli spektakulär. Resten är en hoax.
Här är fakta: Jorden och Mars konvergerar för ett nära möte i år den 30 oktober kl 0319 Universal Time. Avstånd: 69 miljoner kilometer. För det obelagade ögat kommer Mars att se ut som en ljusröd stjärna, en pinpick av ljus, verkligen inte så bred som fullmånen.
Besviken? Var inte det. Om Mars kom tillräckligt nära för att konkurrera med månen, skulle dess allvar ändra jordens bana och höja fruktansvärda tidvatten.
Sextionio miljoner km är bra. På det avståndet lyser Mars ljusare än något annat på himlen utom solen, månen och Venus. Den visuella storleken på Mars den 30 oktober 2005 kommer att vara -2,3. Även ouppmärksam himmeltagare kommer att märka det, stiger vid solnedgången och skyar över huvudet vid midnatt.
Du kanske kommer ihåg ett annat möte med Mars för ungefär två år sedan, den 27 augusti 2003. Det var det närmaste i inspelad historia, av en whisker, och miljoner människor såg när avståndet mellan Mars och Jorden minskade till 56 miljoner km. Oktoberens möte på 69 miljoner km är liknande. För tillfälliga observatörer kommer Mars att verka lika ljusa och vackra 2005 som det var 2003.
Även om närmaste tillvägagångssätt fortfarande är månader bort, är Mars redan iögonfallande på morgonen. Innan solen kommer upp är det det ljusaste objektet på östra himlen, verkligen iögonfallande. Om du har ett teleskop, till och med ett litet, peka det mot Mars. Du kan se den ljusa isiga South Polar Cap och konstiga mörka markeringar på planetens yta.
En dag kommer människor att gå mellan de mörka markeringarna, utforska och prospektera, eventuellt bryta is från polarhattarna för att leverera sina bosättningar. Det är ett viktigt mål i NASA: s vision för rymdutforskning: att återvända till månen, besöka Mars och gå längre än.
Varje dag förbättras utsikten. Mars kommer - och det är ingen krångla.
Originalkälla: NASA News Release
