Havisen virvlar i havströmmar utanför Grönlands kust (NASA / GSFC)
Spöklikt spektralt virvlar runt förra säsongens havisdrift i strömmar utanför östra Grönlands kust i denna bild från NASAs Aqua-satellit, förvärvad den 17 oktober. Även om isisen i Arktis börjar formas igen efter september: s rekordlåga mätningar, är dessa spöklika visps antagligen består av redan befintlig is som har migrerat söderut.
När globala temperaturer stiger - både över land och i havet - byggs tunnare havsis upp under den arktiska vintern och därmed smälter mer av det under sommaren, ett mönster som så småningom kommer att leda till en isfri arktis om trenderna fortsätter. Under de senaste åren har havsisen i Arktis låg under genomsnittet 1979-2000, och det senaste september visade de lägsta volymer som hittills har registrerats.
Grafen nedan, gjord av data som modellerats av Polar Science Center vid University of Washington, visar de kylande - eller kanske inte så kyliga - resultaten från århundradets senaste observationer.
Framför sundet fungerar längs Grönlands östkust som en motorväg för havsis som rör sig ut ur Arktiska havet. Isens rörelse genom sundet uppvägdes tidigare av tillväxten av is i Beaufort Gyre.
Fram till slutet av 1990-talet skulle is kvarstå i giren i flera år, växa tjockare och mer motståndskraftig mot smälta. Sedan början av det tjugoförsta århundradet har det dock varit mindre troligt att is överlever sin resa genom den södra delen av Beaufort Gyre. Som ett resultat har mindre arktisk havsis kunnat höja sig och bilda flerårig is.
Tunn, fridrivande is - som sett ovan - rör sig mycket lätt med vindar och strömmar.
Aqua är ett satellituppdrag för NASA Earth Science som heter för den stora mängd information som uppdraget samlar in om jordens vattencykel, inklusive avdunstning från haven, vattenånga i atmosfären, moln, nederbörd, markfukt, havsis, landis och snötäcke på land och is. Aqua lanserades den 4 maj 2002 och bär sex jordobservativa instrument i en nästan polär lågjordbana. MODIS, som förvärvade bilden ovan, är en 36-bands spektroradiometer som mäter fysiska egenskaper hos atmosfären, hav och land.
Källa: NASA Earth Observatory
NASA-bild med tillstånd Jeff Schmaltz, LANCE MODIS Rapid Response Team på NASA GSFC. Graf av Jesse Allen baserat på modellerade isvolymdata från Polar Science Center, University of Washington. Bildtexter av Michon Scott med information från Ted Scambos, National Snow and Ice Data Center.
