I flera år har exoplanetjägare varit upptagna med att leta efter planeter som liknar jorden. Och när tidigare denna månad antydde en namngiven källa att European Southern Observatory (ESO) hade gjort just det - dvs upptäckt en markplanet som kretsade inom stjärnans bebodliga zon - var svaret förutsägbart intensivt.
Den namngivna källan indikerade också att ESO skulle bekräfta denna nyhet i slutet av augusti. Vid den tiden erbjöd ESO ingen kommentar. Men på morgonen måndag 22 augusti bröt ESO sin tystnad och meddelade att den kommer att hålla en presskonferens denna onsdag 24 augusti.
Man nämnde ingenting om ämnet för presskonferensen eller vem som skulle delta. Men det är säkert att anta att det här huvudsakliga syftet är att ta itu med den brinnande frågan som ligger i allas sinne: finns det en jordanalog planet som kretsar runt vår närmaste stjärna?
I flera år har ESO studerat Proxima Centauri med hjälp av La Silla Observatory's High precision Radial hastighet Planet Searcher (HARPS). Det var samma observatorium som rapporterade upptäckten av en planet runt Alpha Centauri B redan 2012 - som var den "närmaste planeten till Jorden" vid den tiden - som sedan har kastats i tvivel.
Förlita sig på en teknik som kallas Radial Velocity (eller Doppler) -metoden och de har övervakat denna stjärna för tecken på rörelse. I grund och botten, när planeter kretsar runt en stjärna, utövar de en egen gravitationspåverkan som får stjärnan att röra sig i en liten bana runt systemets masscentrum.
Vanligtvis skulle en stjärna kräva flera exoplaneter, eller en planet av betydande storlek (dvs en Super-Jupiter) för att tecknen ska vara synliga. När det gäller markplaneter, som är mycket mindre än gasjättar, skulle effekten på en stjärns bana vara ganska försumbar. Men med tanke på att Proxima Centauri är det närmaste stjärnsystemet till jorden - på ett avstånd av 4,25 ljusår - är oddsen för att urskilja dess radiella hastighet betydligt bättre.
Enligt den källa som citeras av den tyska veckan Der Speigel, som var den första som berättade historien, tros den okonfirmerade exoplaneten inte bara vara "jordliknande" (i den meningen att det är en stenig kropp) utan också banor inom dess stjärnor som är beboelig zon (dvs. "Goldilocks Zone") .
På grund av detta skulle det vara möjligt för denna planet att ha flytande vatten på ytan och en atmosfär som kan stödja livet. Vi vet emellertid inte något av detta förrän vi kan rikta nästa generations teleskop - som James Webb Space Telescope eller Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) - för att studera det mer noggrant.
Detta är verkligen en spännande utveckling, eftersom bekräftelse kommer att innebära att det finns en planet som liknar jorden som är inom räckhåll. Med tanke på tid och utvecklingen av mer avancerade framdrivningssystem kan vi till och med kunna montera ett uppdrag där för att studera det på nära håll!
Presskonferensen startar kl. Central European Time (CET) - 1 p.m. EDT / 10 pm PDT. Och du satsar på att vi kommer att rapportera om resultaten kort därefter! Håll dig uppdaterad!
