Elon Musk är inte en som vilar på tidigare prestationer; han gillar att fortsätta driva framåt - hans planer för framtiden för kommersiell rymdflyg återspeglar den filosofin. Musk tror att människor kan sätta sin fot på den röda planeten inom de kommande 10 till 20 åren. Han sade att skälen bakom att mänskligheten blev en mångplanetart bör vara uppenbar för alla.
"I slutändan är det viktigt att vi är på väg att bli en mångplanetart," sade Musk. "Om vi inte gör det är vår framtid inte så ljus, vi kommer helt enkelt att hänga på jorden tills någon olycka påstår oss."
Musk meddelade sin avsikt under denna månads möte med American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) som hölls i San Diego, Kalifornien.
SpaceX skulle förmodligen använda Falcon Heavy-raketten, som är planerad att genomföra sin första lansering antingen i slutet av 2012 eller i början av 2013. Medan Falcon 9 har nio motorer i sin första etapp, Falcon Heavy, är en trippelkropp design liknande Delta IV Heavy - skulle använda 27 Merlin-motorer. Det uppskattas att Falcon Heavy skulle kunna skicka 12 till 15 ton till bana.
Rymdskeppet som skulle flyga varje uppdrag till den röda planeten skulle teoretiskt vara en utskjutning av fordonet som SpaceX skickade till kretsloppet i december förra året, draken. Faktum är att hantverket / projektet redan har kallats ”Red Dragon.”
NASA planerar för närvarande att skicka astronauter till en asteroid år 2025 och till Mars någon gång på 2030-talet. Om SpaceX lyckas, skulle detta vara mycket snabbare än vad rymdbyrån har sagt att den kan utföra.
SpaceX har haft ett antal framgångar den senaste tiden. Den har framgångsrikt lanserat två av sina tunga liftar Falcon 9-raketer, varav den andra bar den första av företagets Dragon-rymdskepp till bana. Strax därefter återhämtade företaget fordonet då det babbade säkert i Stilla havet efter att ha återvänt säkert till jorden. Bristen på att skicka rymdfarkoster till och från omloppsbana hade bara åstadkommits av nationer innan detta.
NewSpace-företaget arbetar för att påskynda tidslinjen för Commercial Orbital Transportation Services (COTS) kontrakt, värt uppskattningsvis 1,6 miljarder dollar, som företaget har med NASA. SpaceX har begärt och tekniskt fått tillstånd att skicka nästa Dragon-rymdskepp till International Space Station (ISS) i december. Ursprungligen skulle denna flygning ha varit en flyby från det kretsande laboratoriet för att testa flera av rymdskeppets viktigaste operativsystem. En av ISS-partnerna, Ryssland, har emellertid ännu inte loggat ut på denna plan.
Det Kalifornienbaserade företaget tappades också för att delta i NASA: s Crew Commercial Development-kontrakt (fas 2) - mer allmänt känt som CCDev-02. SpaceX valdes ut tillsammans med Boeing, Sierra Nevada Corporation och Blue Origin. Varje företag fick en annan kontant summa för att genomföra de förslag som de hade lagt fram.
SpaceX är ett företag vars omfattning verkar växa snabbt. Musk tillkännagivandet vid AIAA verkar belysa detta faktum. Mars har länge varit destinationen för många inom rymdsamhället. Stöd för finansiering och logistik har försenat det första bemannade uppdraget som någonsin har ägt rum. Det återstår att förklara hur uppdraget kommer att flygas, kommer det att vara ensidig, multinationell eller någon annan blandning? Kommer den privata industrin att ta ledningen? Musk har för sin del kastat sin klänning - "Red Dragon" kan flyga redan 2018.
