NEW YORK - En konstnärlig tolkning av klimatförändringar kommer till Times Square för World Science Festival 2017, i form av "Holoscenes", en utomhusinstallation som placerar en serie mänskliga ockupanter i ett enormt akvarium för att utforska mänsklighetens obehagliga förhållande med stigande hav i en värmande värld.
Skapad av bildkonstnären Lars Jan med det tvärvetenskapliga konstlaboratoriet Early Morning Opera, utmanar installationen tittarna att konfrontera verkligheten av klimatförändringar och kustöversvämningar från havsnivå på ett ovanligt sätt - genom att titta på en person som gör en vanlig aktivitet, som att rengöra ett golv, medan du är inne i ett glashölje som långsamt fylls på med vatten.
En person upptar akvariet åt gången och måste hantera vattnet eftersom det gradvis blir tillräckligt djupt för att först hindra personens verksamhet, så småningom täcka hans eller hennes huvud och böja individen upp från akvariets golv.
Tanken fylls och töms upprepade gånger under flera timmar, med vatten som cyklar in och ut genom pumpning av ett hydraulsystem. Medan inne i tanken verkar varje passagerare i stort sett oberoende av det stigande vattnet. Fortfarande måste deltagarna anpassa sitt beteende för att möta de utmaningar som följer med de förändrade vattennivåerna, på ungefär samma sätt som människor som bor i utsatta kuststäder sannolikt kommer att anpassa sig till mer frekventa översvämningshändelser när havsnivån stiger, sade Jan i en påstående.
Visuellt och visceralt
Inspiration för verket kom ursprungligen till Jan som en vision av en enkel scen: en person som satt i en stol och läste en tidning, i ett rum som långsamt fylldes med vatten, berättade Jan till Live Science.
"Personen reagerade inte - han fortsatte att vända sidorna," sa Jan.
I scenen som Jan föreställde sig, fortsatte läsaren, som inte glömde sig över tidvattnet, att läsa tidningen under vattnet tills papperet föll isär i hans händer.
"Och sedan fortsatte han att vända sidor som inte fanns längre," sa Jan.
Konstnären insåg att hans vision var kopplad till hans egna minnen av att hantera extrema översvämningshändelser drivna av klimatförändringar, berättade han för Live Science. Han ville skapa en installation som skulle väcka nyfikenhet hos tittarna om stigande hav medan han påverkade dem på tarmen - med synen av en person nedsänkt i 3 500 gallon vatten. Konst kan vara en viktig port till medvetenhet om vetenskap - genom att uppmuntra människor att vara nyfiken, kan konst leda dem till att konfrontera viktiga frågor som påverkar planeten, förklarade Jan.
"Människor tycker inte om att få veta vad de ska göra. Och jag är inte säker på vad folk ska göra. Men jag vill att folk ska ställa frågan: 'Hur förändrar vi?', Och förstår att det är nödvändigt att vi ändrar, "Sa Jan.
Konfrontera risken
Installationens titel - "Holoscenes" - är en pjäs om "Holocene", den aktuella geologiska epoken. Denna ålder började med mänsklighetens uppträdande på planeten för cirka 12 000 år sedan och definierades senare av storskaliga förändringar i det globala landskapet som kom från mänsklig aktivitet.
Stigande havsnivåer representerar en av dessa förändringar. Arktiska havsisar och glaciärer smälter i oroväckande takt när de globala temperaturgenomsnittet stiger. Klimatforskare varnar för att stigningen i havsnivån utgör ett växande hot för människor - särskilt de som bor på öar eller i kuststäder, med prognoser som uppskattar att kustregioner bebodd av en fjärdedel av världens befolkning kommer att vara obeboeliga 2100 på grund av havsnivåökning rapporterade forskare 2016.
Genom att placera mänskliga kroppar i direktkontakt med vatten när det stiger för att fylla deras "värld", "Holoscenes" ansluter visceralt med tittare för att låta en varningsklocka om konsekvenserna av klimatförändringar, Brian Greene, professor i fysik och matematik vid Columbia University i New York, och medgrundare av World Science Festival, berättade för Live Science.
"Hjärtat och själen i festivalen samlar vetenskap och konst på ett sätt som gör det möjligt för människor att uppleva vetenskap - inte bara på ett kognitivt sätt, utan på ett mer emotionellt sätt, och det här stycket illustrerar det väl," sade Greene.
"Vi hör alla om klimatförändringar, men det här är en där du kan uppleva hur vi kommer att reagera på klimatförändringar, hur vi kommer att reagera på förändrade vattennivåer. Den genomsnittliga personen som går förbi kan lämna detta efter att ha haft någon känslomässig koppling till dessa idéer att du verkligen inte kan få något annat sätt, "förklarade Greene.
De ordlösa resorna från "Holoscene's" artister när de upprepade gånger är nedsänkta sätter ett mänskligt ansikte till den något skrämmande vetenskapen om klimatförändringar, vilket gör det mer tillgängligt och mer relatabelt för publiken, sade Greene.
"Det bekräftar verkligen min tro att jag har hållit länge - att du måste fånga det mänskliga dramaet, du måste fånga den del som får oss att känna oss kopplade till dessa idéer," tillade han.
"Den integrationen är avgörande. Och det är verkligen det som driver vägen för att vi berättar vetenskapens historier," sade Greene.
"Holoscenes" visas på New York Citys Times Square från 1 till 3 juni 2017, från 18.00. till 11 p.m. lokal tid.
