Denna otroliga bild ser ut som rymdkonst, eller ett trick gjort med Photoshop, men det är en verklig bild av tvillinggalaxer som dansar tillsammans på himlen. Dessa två nästan identiska spiralgalaxer är i Jungfru, 90 miljoner ljusår långt borta, i de tidiga stadierna av en mild gravitationsomfång.
Liksom två dansare som griper hand vid passering är NGC 5427 (den nästan öppna spiralgalaxen längst ner till vänster) och dess södra tvilling NGC 5426 (den mer sneda galaxen uppe till höger) i en långsam men oroande interaktion. ”Ett som kan ta hundra miljoner år att slutföra.
I en överblick verkar dessa tvillinggalaxer - som har liknande massor, strukturer och former och tillsammans kallas Arp 271 - ostörda. Men nyligen genomförda studier har visat att den ömsesidiga tyngdkraften redan har börjat förändra och förvränga deras synliga egenskaper.
Vanligtvis är det första tecknet på en galaxinteraktion bildandet av en broliknande funktion. De två spiralarmarna på den västra (övre) sidan av NGC 5426 verkar verkligen som långa hängor som ansluter till NGC 5427. Denna intergalaktiska bro fungerar som ett matningsrör, vilket gör att tvillingarna kan dela gas och damm med varandra över 60 000 ljuset år (mindre än en galaxdiameter) av rymden som separerar dem.
Kolliderande gaser orsakade av växelverkan kan också ha utlöst stjärnstjärnor (starbursts) i varje galax. Stjärnbildande, eller HII, regioner visas som heta rosa knutar som spårar upp spiralmönstret i varje galax. HII-regioner är vanliga för många spiralsystem, men de gigantiska regionerna i NGC 5426 är konstigt knutna och mer rikliga på sidan av galaxen närmast NGC 5427. Starburst-aktivitet kan också ses i galaxens anslutningsbro.
En gång anses vara ovanliga och sällsynta är gravitationsinteraktioner mellan galaxer nu kända för att vara ganska vanliga (särskilt i tätbefolkade galaxklyngar) och anses spela en viktig roll i galaxutvecklingen. De flesta galaxer har förmodligen haft minst en större, om inte många mindre, interaktioner med andra galaxer sedan tillkomsten av Big Bang för 13 miljarder år sedan. Vår egen mjölkväg, en spiralgalax som de i denna bild, utför faktiskt sin egen ståtliga dans. Både med den närliggande dvärg galaxen, kallad det stora magellanska molnet och en framtida interaktion med den stora spiralgalaxen M-31 eller den stora Andromeda-galaxen, som nu ligger cirka 2,6 miljoner ljusår bort från Vintergatan. Denna nya Gemini-bild är möjligen en förhandsgranskning av saker som kommer för vår egen galax. I slutändan kommer slutresultatet av dessa typer av kollisioner att bli en stor elliptisk galax.
Original nyhetskälla: Gemini Observatory
