Som en del av Kometen ISON-observationskampanjen användes Spitzer Space Telescope för att "stirra" vid kometen i 24 timmar den 13 juni 2013. Bilder från Spitzers "ISON-a-thon" indikerar att koldioxid och damm spyr ut av kometen i en ganska stor takt.
"Vi uppskattar att ISON släpper ut cirka 2,2 miljoner pund (1 miljon kilo) av vad som troligen är koldioxidgas och cirka 120 miljoner pund (54,4 miljoner kilo) damm varje dag," sa Carey Lisse, ledare för NASA: s komet ISON Observation Campaign och en senior forskare vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
Den mängden damm handlar om massan hos en flygplanstransporter varannan dag eller så, twitrade Sungrazing Comets Twitter-foder, och mängden koldioxid som släpps per dag skulle räcka för cirka 625 miljoner burkar soda.
Bilderna togs av Spitzers infraröda kamerakamera som visar kometens svans, som är ungefär 186 400 mil (300 000 kilometer) lång.
Kometen ISON var cirka 312 miljoner mil (502 miljoner kilometer) från solen, 3,35 gånger längre än jorden, när observationerna gjordes.
Kometen ISON (C / 2012 S1) är mindre än 3 mil (4,8 kilometer) i diameter (ungefär storleken på ett litet berg) och väger mellan 7 miljarder och 7 biljoner kilo (3,2 miljarder och 3,2 biljoner kilogram). Emellertid har dess verkliga storlek och densitet ännu inte fastställts noggrant på grund av dess avstånd från jorden. Som alla kometer är ISON en smutsig snöboll som består av damm och frysta gaser som vatten, ammoniak, metan och koldioxid. Dessa är några av de grundläggande byggstenarna, som forskarna tror ledde till att planeterna bildades för 4,5 miljarder år sedan.
"Denna observation ger oss en bra bild av en del av sammansättningen av ISON, och, i förlängningen, av den proto-planetariska disken från vilken planeterna bildades," sade Lisse. ”Mycket av kolet i kometen verkar vara inlåst i koldioxidis. Vi kommer att veta ännu mer i slutet av juli och augusti, när kometen börjar värmas upp nära vatten-islinjen utanför Mars-bana, och vi kan upptäcka den rikligaste frysta gasen, som är vatten, eftersom den kokar bort från kometen. ”
Kometen kommer att passera inom 724 000 mil (1,16 miljoner kilometer) från solen den 28 november.
Astronomer undrar om kometen kommer att överleva sitt nära pass av solen, och även om den kommer att uppfylla förväntningarna om att bli tillräckligt ljusa för att kunna ses på dagen, som vissa har förutspått.
Endast tiden kommer att visa ... och vi är här för att dela nyheterna.
Källa: JPL
