Marijuana-förening CBD, eller cannabidiol, kan hjälpa till att minska drogbegär hos personer med heroinberoende, antyder en preliminär ny studie.
Studien, som publiceras idag (21 maj) i American Journal of Psychiatry, involverade 42 personer med störning i heroinanvändning som försökte avstå från läkemedlet.
Deltagarna besökte laboratoriet och visades "ledtrådar" som var avsedda att utlösa en drogbegär - i det här fallet videor av människor som använder heroin eller föremål involverade i droganvändning, som sprutor. (Att se dessa typer av "ledtrådar", i en okontrollerad miljö, kan bidra till läkemedelsåterfall, sade författarna.) Före deras laborationssession fick deltagarna antingen en dos CBD eller placebo.
Deltagare som fick CBD rapporterade uppleva lägre läkemedelsbegär som svar på ledtrådarna, liksom lägre ångest, jämfört med dem som fick placebo. Dessutom verkade effekterna vara något hållbara, varar upp till en vecka efter att deltagarna tog CBD.
Fortfarande är resultaten långt ifrån definitiva - forskarna undersökte inte om CBD faktiskt förhindrar återfall av läkemedel utanför laboratorieinställningen, och därför behövs framtida studier för att besvara denna fråga.
Men de nya resultaten tyder på att "CBD har ett betydande löfte för att behandla individer med heroinanvändningssjukdom", säger studieförfattaren Yasmin Hurd, chef för Addiction Institute vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai i New York, i ett uttalande.
CBD har fått mycket uppmärksamhet under de senaste åren för sin potential att ha terapeutiska effekter utan att producera det "höga" som vanligtvis är förknippat med marijuana. Men hittills har Food and Drug Administration (FDA) endast godkänt CBD i receptbelagd läkemedelsform för behandling av sällsynta typer av barndomsepilepsi.
Hurd betonade att självbehandling med CBD för opioidanvändningsstörning inte rekommenderas just nu och kan till och med vara skadligt med tanke på att receptfria former av CBD inte regleras. "Mycket CBD som är tillgängligt för allmänheten ... felaktig information om vad som faktiskt finns i behållaren, och kan till och med vara förorenad med gifter," sa Hurd till Live Science.
Studien finansierades delvis av GW Pharmaceuticals, vilket gör den FDA-godkända formen av CBD.
"Brådskande behov" för behandlingar
För närvarande verkar de flesta läkemedelsbehandlingar för opioidanvändningssjukdomar på opioidreceptorer, och har därmed en egen beroende risk. Som ett resultat regleras de hårt av regeringen. Mot bakgrund av opioidepidemin finns det ett "brådskande behov" att utveckla behandlingar för opioidberoende som inte verkar på opioidreceptorer, skrev författarna i studien.
Tidigare studerade Hurd och kollegor CBD i djurmodeller och fann att CBD minskade heroinsökande beteende hos djuren som svar på "ledtrådar" avsedda att utlösa en begär. Forskarna genomförde också tidiga studier på människor för att fastställa att CBD är säkert att ta tillsammans med opioider.
I den nya studien tilldelades de 42 deltagarna slumpmässigt till en av tre grupper, som tog 400 milligram CBD en gång dagligen, 800 mg CBD en gång dagligen, eller en placebo en gång dagligen, i tre på varandra följande dagar. (Deltagare i CBD-grupperna fick Epidiolex, det FDA-godkända receptbelagda läkemedlet.) Studien var "dubbelblind", vilket innebar att varken forskarna eller försökspersonerna visste om de hade fått CBD eller placebo.
Efter att deltagarna tog sin dos av CBD eller placebo, utsattes de för heroinrelaterade "signaler;" och såg senare en "neutral" video som visar avkopplande scenarier, till exempel naturens scener.
Som förväntat rapporterade deltagarna högre begär efter att ha sett de heroinrelaterade signalerna jämfört med de neutrala videorna. Men om deltagarna fick CBD före sitt möte, minskade deras begär avsevärt jämfört med dem som fick placebo, fann studien.
Forskarna såg också minskningar i ångest, liksom fysiologiska åtgärder, inklusive hjärtfrekvens och nivåer av "stresshormonet" kortisol, i CBD-gruppen jämfört med placebogruppen.
Effekterna sågs så snart 1 timme efter CBD-dosen och upp till en vecka senare. Det senare konstaterandet antyder att CBD fortfarande kan ha en anti-craving-effekt när lite till inget spår av ämnet finns kvar i människors system, sade författarna.
Framtida forskning
Dr Harshal Kirane, chef för Addiction Services vid Northwell Health's Staten Island University Hospital, kallade arbetet "ett steg i en mycket uppmuntrande riktning" och applåderade ansträngningen att vetenskapligt utvärdera effekterna av CBD.
Men Kirane sa att studien hade några viktiga begränsningar. Eftersom det var en liten studie, måste resultaten replikeras i en större grupp människor, sade han.
Och även om studien fann att CBD minskade sug i laboratoriet, minskade det inte självrapporterade begär utanför laboratoriet, mätt med ett hemfrågeformulär.
"Det väcker viss oro för vad den verkliga tillämpningen av CBD kan vara" för dessa patienter, berättade Kirane för Live Science. Studier måste också utvärdera de långsiktiga effekterna av CBD för dessa patienter, efter en vecka, sade han.
Framtida forskning bör undersöka om CBD kan fungera som ett komplement till nuvarande terapier för opioidanvändningssjukdom för att förbättra deras effekter, sade Kirane. I själva verket berättade Hurd för Live Science att ett av de följande stegen i forskningen är att studera CBD som en tilläggsterapi till aktuella mediciner, såsom metadon eller buprenorfin.
