NASA-administratör Jim Bridenstine talade framför den första avslutade kärnsteget av en SLS-raket den 9 december 2019.
(Bild: © NASA TV)
NASA-administratör Jim Bridenstine visade upp det färdiga kärnsteget för den första någonsin Space Launch System raket under en nyhetshändelse som hölls idag (9 december).
Evenemanget hölls vid NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans, där kärnsteget i raketen som kommer att lansera det första Artemis-uppdraget nyligen avslutades. Den flygningen, det första steget mot NASA: s mål att landa människor på månen 2024, kommer att bära en oskruvad Orion-kapslar runt månen 2021.
"Tänk på det som NASAs julklapp till Amerika," sade Bridenstine och hänvisade till kärnstegets överhängande avgång för testning vid en annan NASA-anläggning, Stennis Space Center i Mississippi.
Sammantaget är kärnsteget 212 fot högt (65 meter) och innehåller fyra motorer och två flytande drivmedelstankar. "Jag kommer att kalla det världens nionde underverk," sa Douglas Loverro, den nya chefen för NASA: s Human Exploration and Operations Mission Directorate, under evenemanget.
Bridenstines tal handlade mer om firande än tillkännagivanden, men diskussionen lämnade i luften flera oro som NASA står inför både raketen och det större Artemis-programmet.
NASA har kontrakt med Boeing för endast de två första SLS-raketerna, sade Bridenstine, inte senare iterationer av raketten. Men det är den tredje raketen i serien som skickar astronauter till månen 2024 för att uppfylla byråns mycket berömda mål.
Byrån fortsatte också att undvika att erbjuda ett schema för Artemis-flygningar eller en kostnadsuppskattning för SLS-raketerna. Bridenstine har försvunnit efter att ha erbjudit ett lanseringsdatum för det oskruvade första Artemis-uppdraget och skjutit upp den frågan till den nya direktören för mänsklig utforskning. Även om han kallade Loverro upp till scenen vid evenemanget meddelades inget datum.
På liknande sätt har NASA avleder frågor om det förväntade priset per raket för SLS-programmet. I sina kommentarer hävdade Bridenstine att kostnaden kommer att bero på hur många raketer NASA hamnar i drift - ju fler raketer, desto lägre kommer det enskilda priset att hamna. I oktober byrån uttryckte intresse i så många som 10 SLS-raketer för Artemis-programmet.
- NASA Test-Fires Megarocket Engine som kan ta astronauter till månen (Video)
- Kan NASA bygga den berömda Saturn V idag? Det arbetar med det, med en vridning
- Världens högsta raketer: Hur de staplar upp
