Venus kommer att tillbringa november med att krama den väst-sydvästra horisonten medan han stadigt svänger bredare av kvällssolen och tappar längre söder om ekliptiken. Denna uppenbarelse kommer att vara dålig för observatörer i mitten av norra breddgraden, men bra för mer sydliga observatörer. Under november kommer Venus att upprätthålla en mycket hög visuell magnitude på -3,86, vilket gör att den lätt kan ses, även om den är inbäddad inom kvällens skymning.
Ända sedan den återvände till kvällshimlen för drygt en månad sedan har vår "systerplanet", som Venus ofta kallas, långsamt blivit alltmer framträdande på vår tidiga kvällshimmel.
När Venus reser runt solen inuti jordens omloppsbana växlar den regelbundet från kväll till morgonhimmel och tillbaka, tillbringar cirka 9,5 månader som en "kvällstjärna" och ungefär samma tid som en "morgonstjärna." Vissa antika astronomer trodde faktiskt att de såg två olika himmelkroppar. De uppkallade morgonstjärnan efter fosfor, ljusets harbinger och kvällstjärnan för Hesperus, Atlas son. Det var den grekiska filosofen och matematikern Pythagoras som först insåg att fosfor och Hesperus var ett och samma objekt.
För de gamla var ett sådant beteende förbryllande och förstod man inte riktigt förrän Galileos tid. Efter att ha flyttat till Pisa hösten 1610 började han observera Venus genom sitt råa teleskop. En kväll märkte han att en liten skiva tycktes saknas på Venus disk. Efter flera månader framträdde Venus i form av en halvmåne - med andra ord, det verkade visa samma faser som månen. Detta var en viktig upptäckt, som i slutändan hjälpte till att leverera ett dödsblås till det långvariga konceptet om ett jordcentrerat universum.
Venus vandrar bara ett begränsat avstånd öster eller väster om solen, eftersom det, liksom Merkurius, är en "underlägsen" planet (kretsar runt solen närmare än jorden gör). Att titta på dess rörelse är liknande att titta på ett autolopp från tribunen: all action sker framför dig och det är nödvändigt att bara vända en begränsad mängd för att se det alls. Däremot, för "överlägsna" planeter (de som ligger i banor utanför jorden från solen), är tittarna på jorden som gropbesättningarna i rasbanan som måste svänga i alla riktningar för att följa bilarna.
När Venus är på motsatt sida av solen från oss, verkar den full (eller nästan så) och ganska liten eftersom den är långt ifrån oss. Men eftersom Venus rör sig med en högre hastighet runt solen än jorden, blir den gradvis närmare och väver gradvis större i uppenbar storlek; Solljusvinkeln som slår det sett från vår jordiska utsiktspunkt verkar också förändras.
I slutändan när Venus förbereder sig på att passera mellan jorden och solen verkar det som en tunnare halvmåne. Och eftersom det vid denna punkt i sin bana är nästan sex gånger närmare oss jämfört med när det var på motsatt sida av solen, verkar Venus också mycket större för oss.
Här är ett schema för hur Venus utseende kommer att förändras under de kommande månaderna:
29 nov 2019 - Venus är 89% upplyst. Trots att det verkar imponerande för tittare med blotta ögon är Venus inte mycket att titta på genom ett teleskop. Fortfarande på solens bortre sida på ett avstånd av 219 miljoner kilometer från jorden, framträder det som en liten, nästan full silvrig skiva.
26 januari 2020 - Venus är 75% upplyst. Eftersom det fortfarande är nästan 105 miljoner miles (från 169 miljoner km) från jorden, fortsätter Venus att vara relativt liten i teleskop. Icke desto mindre, när det fortsätter att komma runt bakom solen, har belysningsvinkeln förändrats tillräckligt för att visa att den nu verkar tydligt gibbös i form.
23 mars 2020 - Venus är lika långt ifrån jorden och solen. Kl. 13.00 EDT i vår solsystemgeometri gör Venus nu i rätt vinkel med både solen och jorden och är lika avlägsen (66,46 miljoner miles, eller 107 miljoner km) från båda.
24 mars 2020 - Venus når största östra töjning. Venus anländer på sitt största vinkelavstånd öster om solen (46 grader) på detta datum. Den lysande planeten svänger nu så långt österut (till vänster) av solen som den kommer från vår jordiska synvinkel, ställer in fyra timmar efter solnedgången och fortsätter att avta i fas och långsamt utvidgas i storlek. När det gäller uppenbar storlek verkar nu Venus mer än dubbelt så stor som i slutet av januari. I ett teleskop är Venus nu en bländande silvervit "halvmåne." Ett bra observationsprojekt är att försöka bestämma Venus tid för dikotomi: när planeten verkar exakt hälften upplyst. Dikotomin av Venus inträffar vanligtvis när Venus fortfarande ska vara något gibbös, ungefär en vecka före största östra töjningen. På nätter som följer blir det gradvis en fet halvmåne medan den växer sig allt större när den svänger runt i sin bana närmare jorden.
27 april 2020 - Största belysning. Venus är nu på toppen av sin stora glans och lyser i storlek –4,7. Det är så ljust nu att det lätt syns med blotta ögat i en djupblå, disfri eftermiddagshimmel. Den fortsätter att närma sig jorden medan den verkar kröka sig tillbaka mot solen på vår himmel. I ett teleskop är det nu en stor, vacker halvmåne som blir större och tunnare med varje natt som går. Halvmånen kan nu skimras även i stadigt hållna kikare. När Venus visar en full (eller nästan full) disk verkar den relativt liten. Omvänt, när det verkar mycket stort, är det en mycket smal halvmåne. Just nu är vi emellertid mittpunkten mellan dessa två ytterligheter; därmed termen "Största upplysta omfattning." Venus ligger nu 42 miljoner miles från jorden och den 30 april kommer disken att vara 25 procent upplyst. Det verkar nu nästan 40 procent större än för bara en månad sedan.
14 maj 2020 - Venus är 12% upplyst. Halvmånen av Venus fortsätter att smalna, men eftersom den också fortsätter att närma sig vår jord, verkar den också mycket längre. Det är nu 32 miljoner miles bort. Men Venus är nu i ett snabbt stup ner mot himlen mot solen. Jämför utseendet på dess två cusps. Kan du ta reda på halvmånens "cusp-förlängningar" - trådliknande lurar av ljus som sträcker sig bortom halvmånens punkter?
21 maj 2020 - Venus är bara 6% upplyst: Det är nu avgörande att försöka hitta Venus så tidigt som möjligt när det fortfarande är högt på himlen i en stabil atmosfär. Väl före solnedgången är bäst. Vid solnedgången sett från mitten av norra breddgraderna står Venus cirka 15 ° över den väst-nordvästra horisonten och ligger cirka 100 minuter senare. Nu 29 mil miles från jorden blir Venus mer och mer i linje mellan oss och solen och som sådan vänder sig mer och mer av sin mörka sida mot oss. Om en vecka kommer det att vara helt borta från kvällshimlen.
3 juni 2020 - Underlägsen konjunktion. Venus kommer äntligen att övergå från en kväll till morgonstjärna och verkar passera mellan jorden och solen på denna dag. Venus skruvar sedan snabbt in på morgonhimlen, där den kan observeras i mitten av månaden och kvarstår som ett framträdande morgonobjekt genom balansen 2020.
- Foton av Venus, The Mysterious Planet Next Door
- De 10 konstigaste fakta om Venus
- Beundra Venus skönhet med mobila astronomi-appar
Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare på New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi förNatural History magazine,Farmers Almanac och andra publikationer. Följ oss på Twitter@Spacedotcom och igenFacebook.
