Bara en vecka efter att en enorm fireball spred över himlen i Chelyabinsk-regionen i Ryssland, publicerade astronomer ett papper som rekonstruerar banan och bestämmer ursprunget till rymdrocken som exploderade cirka 14-20 km (8-12,5 miles) över jordens yta och producerade en chockvåg som skadade byggnader och bröt fönster.
Forskarna Jorge Zuluaga och Ignacio Ferrin vid universitetet i Antioquia i Medellin, Colombia använde en resurs som inte alltid finns i meteoritfall: de många instrumentpanelerna och säkerhetskameror som fångade den enorma eldbollen. Med hjälp av banor som visas i videor som publicerats på YouTube kunde forskarna beräkna meteoritens bana när den föll till jorden och använde den för att rekonstruera meteoroidens bana innan dess våldsamma möte med vår planet.
Resultaten är preliminära, berättade Zuluaga till Space Magazine, och de arbetar redan med att få mer exakta resultat. "Vi arbetar hårt för att skapa en uppdaterad och mer exakt återuppbyggnad av banan med olika bevis," sade han via e-post.
Men genom deras beräkningar bestämde Zuluaga och Ferrin att berget härstammade från Apollo-klassen av asteroider.
Med hjälp av triangulering använde forskarna två videor specifikt: en från en kamera belägen på Revolutionstorget i Chelyabinsk och en video inspelad i en närliggande stad Korkino, tillsammans med platsen för ett hål i isen i sjön Chebarkul, 70 km väster om Chelyabinsk. Hålet tros ha kommit från meteoriten som föll den 15 februari.
Zuluaga och Ferrin inspirerades av att använda filmerna av Stefen Geens, som skriver Ogle Earth-bloggen och som påpekade att de många instrumentpanelen och säkerhetsfilmerna kan ha samlat data om meteoritens bana och hastighet. Han använde dessa data och Google Earth för att rekonstruera bergens väg när den gick in i atmosfären och visade att den matchade en bild av banan som tagits av den geostationära Meteosat-9 vädersatelliten.
Men på grund av variationer i tids- och datumfrimärken på flera av filmerna - vissa som skilde sig åt i flera minuter - beslutade de att välja två videor från olika platser som tycktes vara de mest pålitliga.
Från triangulering kunde de bestämma meteoritens höjd, hastighet och position när den föll till jorden.
Den här videon är en virtuell utforskning av den preliminära bana som beräknas av Zuluaga & Ferrin
Men att räkna ut meteroidens omloppsbana runt solen var svårare och mindre exakt. De behövde sex kritiska parametrar, alla de var tvungna att uppskatta från data med hjälp av Monte Carlo-metoder för att "beräkna de mest troliga omloppsparametrarna och deras spridning", skrev de i sitt papper. De flesta av parametrarna är relaterade till "ljuspunkten" - där meteoriten blir tillräckligt ljus för att kasta en märkbar skugga i videorna. Detta hjälpte till att bestämma meteoritens höjd, höjd och azimut vid ljuspunkten samt longitud, latitud på jordens yta under och även bergets hastighet.
”Enligt våra uppskattningar började Chelyabinski-meteoren att bli ljusare när det låg mellan 32 och 47 km upp i atmosfären,” skrev teamet. "Kroppens hastighet förutsagd av vår analys var mellan 13 och 19 km / s (i förhållande till jorden) som omsluter den föredragna siffran på 18 km / s som andra forskare antar."
De använde sedan programvara utvecklad av US Naval Observatory, NOVAS, Naval Observatory Vector Astrometry för att beräkna den troliga bana. De drog slutsatsen att Chelyabinsk-meteoriten är från Apollo-asteroiderna, en välkänd klass av klippor som korsar jordens bana.
Enligt The Technology Review-bloggen har astronomer sett över 240 Apollo-asteroider som är större än 1 km men anser att det måste finnas mer än 2 000 andra den storleken.
Men astronomer uppskattar också att det kan finnas cirka 80 miljoner där ute som har ungefär samma storlek som den som föll över Chelyabinsk: cirka 15 meter (50 fot) i diameter, med en vikt på 7000 ton.
I sina pågående beräkningar har forskarteamet beslutat att göra framtida beräkningar för att inte använda sjön Chebarkul som en av deras trianguleringspunkter.
"Vi är bekanta med skepsisen om att hålen i sjöns icesheet har producerats konstgjort," berättade Zuluaga till Space Magazine via e-post. ”Men jag har också läst några rapporter som tyder på att bitar av meteoroid har hittats i området. Så vi arbetar hårt för att skapa en uppdaterad och mer exakt återuppbyggnad av banan med olika bevis. ”
Många har frågat varför denna rymdrock inte upptäcktes tidigare, och Zuluaga sa att bestämningen av varför den missades är ett av målen för deras ansträngningar.
"Det är inte tillräckligt att bekanta familjen där asteroiden hör till," sade han. ”Frågan kan bara besvaras med en mycket exakt bana vi kan integrera bakåt minst 50 år. När du väl har en bana kan den bana förutsäga kroppens exakta position på himlen och då kan vi leta efter arkivbilder och se om asteroiden förbises. Det här är vårt nästa drag! ”
Videon från Revolutionary Square i Chelyabinsk:
Video inspelad i Korkino:
Läs mer om Apollo-klassen av asteroider här.
