Är du redo för en noggrann titt på Mercury? Med otroliga 5 meter per pixel är detta en av de högupplösta bilderna på Merkurys yta som någonsin har tagits. Det förvärvades den 15 mars med MESSENGER-rymdskeppets MDIS-instrument (Mercury Dual Imaging System) och visar en 8,3 km (5,2 mil) bred del av Mercury nordpolregion, fläckig med små kratrar och mjukt böljande kullar.
Eftersom MESSENGER rörde sig så snabbt i förhållande till det målinriktade området det var avbildning, var en kort exponeringstid nödvändig för att undvika suddighet. Som ett resultat verkar bilden lite kornig. Se den ursprungliga kartprojektionen här.
Undrar du vad den näst bästa bilden var av Mercury? Ta reda på nedan:
Den föregående rekorden för mest extrema närbild av Merkurius hölls av denna bild:
Den förvärvades som en målinriktad observation av MESSENGER's Narrow-Angle Camera den 30 april 2012 och har en upplösning på 7 meter / pixel. Det visar ett påverkat smälttäckt område cirka 11 km (7 miles) över Gaugin-krateret.
(Även om Merkurius yta till en början verkar påfallande liknar månens, har det varit känt sedan Mariner 10-uppdraget att de två världarna är mycket olika på grundläggande geologiska och kompositionsnivåer. Läs mer om det här.)
Bilder som dessa är extremt speciella; under de första två åren av MESSENGER: s uppdrag i omloppsbana runt Merkurius förvärvades över 150 000 bilder men bara fem bilder hade upplösningar bättre än 10 meter per pixel.
Den 20 april 2014 slutförde MESSENGER sin 3.000: e bana av Merkurius (3.075 hittills) och flyttar stadigt in i en bana med ännu högre höjd. MESSENGER kommer nu inom mindre än 200 km (124 miles) från planetens yta när den passerar över sin nordpol var åtta timme ... det är mindre än hälften av rymdstationen!
Omlopp i så låg höjd och så ofta tillåter MESSENGER att undersöka Merkurius yta i enastående detalj. Nu när 100% av planeten har framgångsrikt kartlagts av MESSENGER kan den spendera sitt andra - och sista - utökade uppdrag för att undersöka specifika vetenskapliga mål.
Se: En hyllning till MESSENGER
"Det sista året för MESSENGERs omloppsoperationer kommer att vara ett helt nytt uppdrag," sade Sean Solomon, huvudutredare för MESSENGER. ”Med varje omloppsbana kommer våra bilder, våra ytkompositionsmätningar och våra observationer av planetens magnet- och tyngdfält att ha högre upplösning än någonsin tidigare. Vi kommer att kunna karakterisera Mercurys partikelmiljö nära ytan för första gången. Merkurius har envist hållit fast vid många av sina hemligheter, men många kommer äntligen att avslöjas. ”
Läs mer i ett nyhetsmeddelande från MESSENGER-teamet här.
Vill du utforska en högupplösta karta över Merkurius och se var MESSENGER är just nu? Klicka här.
Bildpoäng: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
