För cirka 466 miljoner år sedan inträffade en asteroidkollision i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Kollisionen orsakade uppdelningen av en stor asteroid, vilket skapade en dusch av damm i hela det inre solsystemet. Den händelsen kallas Ordovician Meteor Event, och dess damm orsakade en istid här på jorden.
Den istiden bidrog till ett enormt uppsving i biologisk mångfald på forntida jorden.
Under de senaste decennierna har forskare avslöjat bevis som visar hur olika händelser i rymdformat liv på jorden. Den mest kända av dessa är Chicxulub-påverkan som förde upp dinosauriernas regeringstid för 66 miljoner år sedan. Men det har förekommit andra händelser i rymden som påverkade livet på jorden, inklusive en supernova som exploderade för cirka 2,6 miljoner år sedan som kan ha utplånat stora havsdjur, och en annan supernova som exploderade för cirka 41 000 år sedan och som kan ha hjälpt till att utplåna mammutar.
Men i detta fall kan asteroid-dammistiden ha hjälpt livet på jorden snarare än att hindra det.
Forskare har känt till Ordovician Meteor Event (OME) under en längre tid. De vet att det var en L-chondrit-asteroid eftersom de kan se dess dammiga rester i jordens stratifierade lager. I själva verket uppdelningen av de 150 km. Forntida asteroid med diametern för 467 miljoner år sedan levererar fortfarande nästan en tredjedel av alla meteoriter som träffar jorden. Den händelsen var ingen trivial fråga; det är den största asteroiduppdelningen som vi känner till under de senaste tre miljarder åren.
Något annat hände på jorden för cirka 466 miljoner år sedan: mitten av ordovicisen. Klimatet var homogent innan det, samma från pol till pol. Men när istiden kom, frös hav vid polerna och ekvatorregionerna var mycket varmare än de polära regionerna. De olika klimatregionerna stimulerade en ökad utveckling av arter, vilket medförde en biologisk mångfald.
Men att koppla Ordovician Meteor Event till mitten av Ordovician-istiden har varit kontroversiellt.
"Våra resultat visar för första gången att sådant damm ibland har kylt jorden dramatiskt."
Birger Schmitz, huvudförfattare, Lunds universitet.
Enligt en ny studie med titeln ”En utomjordisk triggare för mitten av ordovicernas istid: Damm från uppdelningen av L-chondritföräldrakroppen” är orsakssambandet mellan OME och istiden nu mycket starkare. Studien publicerades i tidskriften Science Advances.
Studiens författare kommer från olika institutioner runt om i världen, inklusive Lunds universitet i Sverige. Deras arbete fokuserar på sedimentdata från havsbotten som kom från tiden för Ordovician Meteor Event. Författarna säger att efter OME fanns en ökning med tre till fyra storleksordningar i finkornigt material som föll till jorden.
Mängden material som föll till jorden måste ha matchat det belopp som täcker det inre solsystemet. "Extraordinära mängder damm i hela det inre solsystemet under> 2 Ma efter L-chondrit-nedbrytningen kylde jorden och utlöste ordoviciska ishusförhållanden, sjönivåfall och stora växelomvandlingar relaterade till Great Ordovician Biodiversification Event", säger tidningen.
"Normalt vinner jorden cirka 40 000 ton utomjordiskt material varje år," säger Philipp Heck, en kurator vid Field Museum, docent vid University of Chicago och en av tidningens författare. "Föreställ dig att multiplicera det med en faktor på tusen eller tio tusen."
"Vår hypotes är att de stora mängderna utomjordiskt damm under en tidsram på minst två miljoner år spelade en viktig roll för att förändra klimatet på jorden och bidra till kylning," säger Heck.
"Våra resultat visar för första gången att sådant damm ibland har kylt ned jorden dramatiskt," säger Birger Schmitz från Sveriges Lunds universitet, studiens huvudförfattare och en forskningsassistent vid Field Museum. "Våra studier kan ge en mer detaljerad, empirisk baserad förståelse för hur detta fungerar, och detta kan i sin tur användas för att utvärdera om modellsimuleringar är realistiska."
Forskarna fokuserade på 466 miljoner år gamla sedimentära havsbergarter från samma tid som OME. De letade efter spår av rymdamm och jämförde det sedan med små mikrometeoriter från Antarktis för jämförelse. "Vi studerade utomjordiska ämnen, meteoriter och mikrometeoriter, i jordens sedimentära referens, vilket innebär att stenar som en gång var havsbotten," säger Heck. "Och sedan extraherade vi den utomjordiska frågan för att upptäcka vad den var och var den kom ifrån."
De använde syra för att äta bort berget och lämnade bara rymdammet bakom sig. Sedan analyserade de den kemiska sminkningen av dammet. De letade efter bevis på utomjordiskt ursprung i form av He3, en isotop av helium som kommer från solen men saknas på jorden. Att hitta dessa isotoper och andra sällsynta mineraler som kommer från rymden, som kromiter, bevisar att dammet är utomjordiskt ursprung.
Författarna till denna studie är de första som visar att mitten av Ordovician-istiden är kopplad till Ordovician Meteor Event. ”Tidpunkten verkar vara perfekt,” säger han. Dammet från OME skulle ha blockerat solljus och utlöste global kylning och istiden.
Men denna istid var inte katastrofalt för livet på jorden. Tvärtom. Allt detta damm släpps ner på jorden under en period på två miljoner år, vilket innebär att kylningen var gradvis, inte katastrofal. Som ett resultat hade livet en chans att anpassa sig. Denna anpassning ledde till en boom i nya livsformer, som arter anpassade till nya klimatförhållanden. Denna boom kallas Great Ordovician Biodiversification Event (GOBE.)
Heck är snabba att varna människor från att dra falska slutsatser. Bara för att denna typ av klimatförändringar ledde till ökad biologisk mångfald, betyder det inte att vi kan ta lätt på klimatförändringarna.
"I den globala kylningen som vi studerade pratar vi om tidsskalor på miljoner år," sade Heck. ”Det skiljer sig mycket från klimatförändringarna som orsakades av meteoriten för 65 miljoner år sedan som dödade dinosaurierna, och den skiljer sig från den globala uppvärmningen i dag - denna globala kylning var en mild nudge. Det var mindre stress. ”
Om denna gradvisa kylning låter som en lösning som vi skulle kunna genomföra för att begränsa globala klimatförändringar, kasta Heck kallt vatten också på den idén. "Förslag om geoteknik bör utvärderas mycket kritiskt och mycket noggrant, för om något går fel kan saker och ting bli värre än tidigare."
Mer:
- Pressmeddelande: Damm från en gigantisk asteroidkrasch orsakade en forntida istid
- Forskningsdokument: En utomjordisk utlösare för den mellersta ordoviciska istiden: Damm från uppdelningen av L-chondritföräldrarna
- Wikipedia: Great Ordovician Biodiversity Event
- Wikipedia: Ordovician Meteor Event
