[/rubrik]
Saturnus måne Enceladus kan verkligen dölja en underjordisk vattenbehållare. "Det finns bara tre platser i solsystemet som vi känner eller misstänker ha flytande vatten nära ytan," säger Joshua Colwell Cassini-teamforskare från University of Central Florida. ”Jorden, Jupiters måne Europa och nu Saturns Enceladus. Vatten är en grundläggande ingrediens för livet, och det har verkligen konsekvenser där. Om vi finner att tidvattenuppvärmningen som vi tror orsakar dessa gejsrar är ett vanligt fenomen med planetsystem, blir det riktigt intressant. ”
Med hjälp av data från Cassinis Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS) stöder teamets resultat en teori om att de observerade plommorna orsakas av en vattenkälla djupt inne i Enceladus. En jordanalog är sjön Vostok i Antarktis, där flytande vatten finns under tjock is.
Forskare föreslår att i Enceladus fall skulle iskornen kondensera från ångan som flyr ut från vattenkällan och strömma genom sprickorna i isskorpan innan de går ut i rymden. Det är troligt vad Cassinis instrument upptäckte 2005 och 2007, grunden för teamets utredning.
Teamets arbete antyder också att en annan hypotes är osannolik. Den teorin förutsäger att de observerade gaserna och dammen orsakas av förångning av flyktig is som nyligen utsätts för rymden när Saturnus tidvattenkrafter öppnar öppningar i sydpolen. Men teamet hittade mer vattenånga från ventilationsöppningarna 2007 vid en tidpunkt då teorin förutspådde att det borde ha varit mindre.
Istället tyder deras resultat på att gejserns beteende stöder en matematisk modell som behandlar öppningarna som munstycken som kanaliserar vattenånga från en vätskebehållare till månens yta. Genom att observera en blinkande ljus från en stjärna när gejsrarna blockerade den, fann teamet att vattenångan bildar smala strålar. Författarna teoretiserar att endast höga temperaturer nära smältpunkten för vattenis kan stå för vattenångarens höga hastighet.
Även om det inte finns någon solid slutsats ännu, kan det bli en snart. Enceladus är ett främsta mål för Cassini under dess utvidgade Equinox-uppdrag, som pågår nu till september 2010. Cassini lanserades från Kennedy Space Center 1997 och har kretsat kring Saturnus sedan juli 2004.
Teamets resultat rapporteras i 27 november av tidskriften Nature.
Källa: EurekAlert
