Artistens illustrationer av Boeses CST-100 Starliner (till vänster) och SpaceXs Crew Dragon-kapslar i omloppsbana.
(Bild: © Boeing / SpaceX)
Boeing kämpar tillbaka mot en ny rapport om NASA: s kommersiella besättningsprogram från byråns inspektörskontors kontor (OIG).
NASA har uppmuntrat utvecklingen av privata astronauttaxi i nästan ett decennium via Commercial Crew, med målet att avsluta USA: s beroende av Ryska Soyuz-fordon för besättningsuppdrag till och från International Space Station (ISS). Detta beroende har varit totalt sedan NASA grundade sin rymdfärdsflotta i juli 2011.
Boeing och SpaceX framstod som de stora vinnare av kommersiella besättningar i september 2014, och gjorde poäng för närvarande värda 4,3 miljarder dollar respektive 2,5 miljarder dollar för att få fordon igång och att flyga sex uppdrag per stycke till och från ISS. Båda företagen utvecklar kapslar; Boeings kallas CST-100 Starlineroch SpaceX är Crew Dragon.
Redan 2014 sade NASA-tjänstemän att de hoppades att åtminstone en av kapslarna skulle vara i drift 2017. Det hände naturligtvis inte. 53-sidans OIG-rapport, som släpptes förra veckan, tittade på schemalagda förseningar och andra problem, som tjänade som en bred revision av Commercial Crew-programmet.
Rapporten uppskattade att NASA kommer att hamna betalar cirka 90 miljoner dollar per plats att flyga astronauter till och från ISS ombord på Starliner, jämfört med bara 55 miljoner dollar per plats på Crew Dragon. (Som referens kostar en plats i tre-personers Soyuz för närvarande NASA cirka 85 miljoner dollar.)
Boeing sade att siffran 90 miljoner dollar är för hög och företaget ifrågasatte också några av rapportens andra resultat.
"Vi håller inte mycket med betänkandens slutsatser om CST-100 Starliner-prissättning och beredskap, och vi är skyldiga rymdsamhället och den amerikanska allmänheten att dela fakta som generaldirektören missade," Jim Chilton, vice president och chef för Boeing Space och lansera, sa i ett uttalande.
"Varje medlem av Boeing-teamet har en personlig insats i säkerheten, kvaliteten och integriteten i det vi erbjuder våra kunder, och sedan dag 1 har Starliner-teamet närmade sig detta program med ett åtagande att designa, utveckla och lansera ett fordon som vi och NASA kan vara stolta över, ”tillade han.
Chiltons ord är en del av ett nästan 1100-ord uttalande som Boeing släppte igår (18 november). I uttalandet hävdade företagets företrädare att Starliner-priset per säte faktiskt är lägre än OIG: s uppskattning, eftersom NASA också kommer att flyga massor av gods ombord på kapseln. (Både Starliner och Crew Dragon kan rymma sju astronauter men förväntas flyga bara fyra personer på varje upphandlat Commercial Crew-uppdrag.)
Boeing-uttalandet försvarade också företagets större Commercial Crew-kontrakt. Den högre utmärkelsen är vettigt, skrev Boeing, med tanke på att Starliner utvecklades "från grunden" medan SpaceX utnyttjade teknik från företagets robot Dragon-kapsel, som har flyttat ISS-uppdrag sedan 2012 under ett annat NASA-avtal.
Dessa argument eko poäng som Boeing talesmän framförde Space.com och andra butiker sent i förra veckan, när den första omgången med berättelser om OIG-rapporten gick upp. Men Chiltons starka ord är nya, liksom publiceringen av ett detaljerat svar på företagets webbplats.
Både Starliner och Crew Dragon är i hemmaplan för utveckling. SpaceXs kapsel har redan flyttat till ISS en gång, på veckolången, oskruvad Demo-1-uppdrag den senaste mars. Företaget förbereder sig för närvarande på ett avgörande "In-flight abort" -test (IFA) -test, vilket kommer att bevisa Crew Dragon: s förmåga att få astronauter bort från fara i händelse av en nödläge. Om allt går bra med IFA, kommer SpaceX att vara klar att starta en besättningsdemonstrationsflyg till kretslobben i början av nästa år, med kontrakterade uppdrag som börjar någon gång därefter.
Boeing planerar emellertid att lansera sin oskruvade ISS-demonstrationsflyg den 17 december. Om uppdraget går enligt plan, "vi är väl positionerade att flyga vår första besättning i början av 2020", sade företrädare för företaget i gårdagens uttalande.
- SpaceXs Crew Dragon Abort System Aces Ground Test inför större lansering
- "Pad Abort" framgång håller Boeings Starliner på väg för december-lanseringen
- Crew Launches av SpaceX, Boeing startar inte förrän sommaren 2020: Rapport
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
