Datorillustration av GMT: s 7 gigantiska speglar. Bildkredit: GMT. Klicka för att förstora.
University of Arizona Steward Observatory Mirror Labs gjutning av den första spegeln för Giant Magellan Telescope (GMT) "verkar vara väsentligen perfekt", sa UA Steward Observatory-direktör Peter Strittmatter efter att astronomer fick sin första titt på glaset förra fredagen.
"Vi är mycket glada över att se den här ser ut så vacker," sa Mirror Lab Teknisk chef J. Roger Angel. "Vi kommer att se mer när formen har tagits bort, men hittills ser vi ut genom den främre ytan."
Spegeln är den första av sju speglar på 8,4 meter (27 fot) som Mirror Lab tillverkar för Giant Magellan Telescope. GMT är världens första extremt stora markbaserade teleskop som började bygga.
Det kolossala teleskopet kommer att ha sex jätte speglar utanför axeln runt en sjunde spegel på axeln. Detta arrangemang ger det en öppning på 22 meter (72 fot), eller 4,5 gånger uppsamlingsområdet för ett aktuellt optiskt teleskop. Det kommer att ha upplösningskraften för ett teleskop på 24,5 meter (80 fot), eller 10 gånger upplösningen för rymdteleskopet Hubble. GMT planeras för slutförande 2016 på en plats i norra Chile.
Randy Lutz och Mirror Lab-gjutningsteamet visste att de hade ett utmärkt första spegelfilm på GMT när de tog bort gjutugns locket 21. oktober. Men de står inte runt för att beundra sitt hantverk. De tävlar om att ta bort ugnsväggarna och förbereda spegelämnet för att flytta bort från ugnens härd.
"Vi är mycket angelägna om att komma vidare till den kritiska delen av varför vi skapade den här spegeln - till poleringen och testningen, som verkligen är de nya banbrytande stegen för att göra den här spegeln eftersom dess form är så annorlunda," sade Angel . "Vi går snabbt för vi vill gå vidare med att gjuta nästa spegel, en 3,7-meters spegel som kommer att behövas för att mäta formen på GMT-speglarna."
Mirror Lab-arbetare håller på att ta isär deras anläggningens testtorn på 7,5 våningar (det är 27 meter eller 88 fot) och konstruera ett högre torn som kommer att hålla en 3,7-meters (12 fot) spegel för att mäta GMT-speglar utanför axeln. Testspegeln är avgörande för att göra mätningar som behövs för att forma alla primära speglar så att de samlas och fokuserar ljus som en enda gigantisk primärspegel.
Under tiden polerar Steward Observatory Mirror Lab-forskare Buddy Martin och Jim Burge redan en femtedelskala prototyp av GMT-primären. Polering av spegeln i full storlek utanför axeln kommer att vara ett stort steg framåt i GMT-projektet, sade Angel.
För gjutningen i juli förra året använde Mirror Lab-arbetare 40 000 pund Ohara E-6-borosilikatglas. Ugnen träffade högsta temperatur, 2 150 grader Fahrenheit (1 178 Celsius) den 23. juli. När ugnen roterade med 5 varv per minut smälte glas runt de 1 681 sexkantiga kärnorna i formen. Detta skapade ett "honungskaka" -spegelrum med en frontplatta med önskad krökning. Honungskakespegeln väger bara en femtedel så mycket som en solid spegel i samma storlek.
Den första GMT-primären är den tredje 8,4-metersspegelgjutningen vid Steward Observatory Mirror Lab. GMT bygger på de mycket framgångsrika 6,5-meters (21 fot) Magellan-teleskop som många av samma GMT-partner driver i Chile.
Åtta institutioner är partner i GMT. De är Carnegie-observatorierna, Harvard University, Smithsonian Astrophysical Observatory, University of Arizona, University of Michigan, Massachusetts Institute of Technology, University of Texas at Austin, och Texas A & M University.
De två andra speglarna på 8,4 meter gjutna vid Mirror Lab är vid det stora binokulära teleskopet (LBT) på Mount Graham, Ariz. USA, italienska och tyska partner i LBT släppte "first light" -bilder som erhållits med den första av LBT: s primära speglar igår (26 oktober). LBT, föregångaren till GMT, kommer att vara världens mest kraftfulla enda teleskop när dess två primära speglar, monterade sida vid sida, tas i drift 2006.
Originalkälla: UA News Release
