Bildkredit: NASA
Ett instrument ombord på NASA: s Quick Scatterometer-rymdskepp har upptäckt den tidigaste smältningen i Antarktis Larsen Ice Shelf. Denna enorma platta med glaciärmatad is har sönderdelats sedan 1995 och förlorat nästan 10 procent av sin storlek (mer än två biljoner ton is), och den senaste biten försvann på grund av en cyklon som skickade varmt väder in i området.
Ett internationellt forskarteam som använder data från NASA: s SeaWinds-instrument ombord på Quick Scatterometer-rymdskeppet har upptäckt den tidigaste ännu inspelade händelsens smälthändelse i ett avsnitt av Antarktis Larsen Ice Shelf. Denna enorma, nästan 200 meter (656 fot) tjocka platta med glaciärmatad flytande is, som i slutet av 1980-talet var ungefär lika stor som Indiana, upplevde dramatiska upplösningshändelser som började 1995 som har minskat sitt område med nästan 10 procent eller mer än två biljoner ton is.
Forskarna Dr Mark Drinkwater från European Space Agency, Dr. David Long från Brigham Young University och Dr. Steve Harangozo från British Antarctic Survey använde data i realtid Quick Scatterometer (QuikScat) för att dokumentera en snabb, omfattande smältning av Larsen C Ishylla i Antarktis Weddell Sea från 27 oktober till 29 oktober 2002. Smältningen, som sträckte sig till 68 grader söderut, utlöste av en cyklon på mittlängden som levererade varm luft till regionen. Samma storm tros också ha orsakat en märkbar lågkonjunktur i havets ismarginal väster om Antarktishalvön. QuikScat-bilderna finns tillgängliga på: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
Lufttemperaturerna i regionen överstiger vanligtvis frysning i några dagar den 1 november eller senare varje år - en föregångare till varaktig sommarsmältning som normalt ställer in flera veckor senare på dessa breddegrader. Den kumulativa varaktigheten för dessa årliga händelser för sommarsmältning har troligen ökat avsevärt under de senaste 50 åren eftersom sommartemperaturen på östra sidan av Antarktishalvön har värmats avsevärt (ungefär två grader Celsius eller 3,6 grader Fahrenheit). Forskare tror att dessa händelser är ansvariga för de tidigare uppdelningarna av Larsen och andra ishyllor. Därför är förmågan att observera sådana händelser i nära realtid med hjälp av scatterometrar av stort intresse för forskare, eftersom de kan ge ovärderliga ledtrådar till ödet för andra, mycket större antarktiska ishyllor.
Medan forskare brukade tro att det inte fanns något samband mellan den senaste tidens uppvärmning av Antarktishalvön och den naturliga nedbrytningscykeln, ger de senaste fältmätningarna vissa bevis för att antyda frekvensen av smältning av sommaren, och de resulterande mängderna av smältvatten som penetrerar ishyllor, kan vara kopplade till den accelererade sönderdelningen av Larsen och andra antarktiska ishyllor.
"Vattnet tros tränga igenom sprickor och sprickor i isen och frysa på djupet, där isen är relativt kallare," sade Drinkwater. "När isen expanderar driver denna process effektivt en kil in i befintliga sprickor för att påskynda den naturliga sprickprocessen."
Scatterometrar fungerar genom att överföra högfrekventa mikrovågsimpulser till jordens yta och mäta de "bakspridda", eller ekade, radarpulser studsade tillbaka till satelliten. Moshe Pniel, scatterometer-projektledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, som utvecklade och hanterar instrumenten, sa scatterometrar som SeaWinds på QuikScat och ett liknande SeaWinds-instrument på Japans nyligen lanserade Advanced Earth Observing Satellite 2 (Adeos 2), visar sig bli allt viktigare när det gäller att övervaka land- och isprocesser.
"Scatterometrar kan effektivt och snabbt upptäcka skillnaden mellan smälta och torra ytor," sade han. ”De tillhandahåller ett viktigt nytt verktyg för vår förmåga att övervaka klimatförändringens påverkan på Antarktisens isräkning dagligen. Dessa scatterometer-data är viktiga på den södra halvklotet, eftersom syntetiska öppningsradardata nära realtid inte finns där på ofta, oavbruten basis. QuikScat-mätningar som sammanställs och arkiveras i Scatterometer Climate Record Pathfinder-studien av Long and Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) möjliggör kritiska bedömningar av länkarna mellan förändringar som sker i global isbeläggning och tillhörande förändringar i viktiga element av jordens nära kopplade havsatmosfär klimatsystem. ”
QuikScat-mätningar och bilddata som utvecklats av Long bearbetas och distribueras i nära realtid av National Oceanic and Atmospheric Administration, vilket ger forskare vid British Antarctic Survey och på annat håll snabb tillgång till radardata med låg upplösning som kan användas för att rapportera smälthändelser . British Antarctic Survey sammanställer och distribuerar Antarctic Meteorological Station-data i nära realtid.
Mer information om SeaWinds finns på: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
NASAs Earth Science Enterprise är en långsiktig forskningsinsats för att förstå och skydda vår hemmaplanet. California Institute of Technology i Pasadena förvaltar JPL för NASA.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
