Bildkredit: Hubble
Den senaste bildreleasen från Hubble Space Telescope är av "Little Ghost Nebula"; a.k.a. Nebulan skapades när en stjärna som vår egen sol gick in i de sista stadierna i sitt liv och utvisade sina yttre lager i rymden. Glödet orsakas av det ultravioletta ljuset som strömmar från stjärnan och värmer upp den omgivande gasen och dammet.
NASA: s Hubble Space Telescope har nyligen fått bilder av planetnebulan NGC 6369. Detta objekt är känt för amatörastronomer som "Little Ghost Nebula", eftersom det framträder som ett litet, spöklikt moln som omger den svaga, döende centralstjärnan. NGC 6369 ligger i riktning mot konstellationen Ophiuchus, på ett avstånd som beräknas ligga mellan cirka 2 000 och 5 000 ljusår från Jorden.
När en stjärna med en massa som liknar vår egen sol närmar sig slutet av sin livstid, expanderar den i storlek till att bli en röd jätte. Det rödgigantiska scenen slutar när stjärnan utvisar sina yttre lager i rymden, vilket ger en svagt glödande nebulosa. Astronomer kallar ett sådant föremål en planetnebulosa, eftersom dess runda form liknar en planet när de betraktas med ett litet teleskop.
Hubble-fotografiet av NGC 6369, fångat med Wide Field Planetetary Camera 2 (WFPC2) i februari 2002, avslöjar anmärkningsvärda detaljer om utstötningsprocessen som inte är synliga från markbaserade teleskoper på grund av suddigheten som produceras av jordens atmosfär.
Den kvarvarande stjärnkärnan i mitten sänder nu en översvämning av ultraviolett (UV) ljus till den omgivande gasen. Den framträdande blågröna ringen, nästan en ljusår i diameter, markerar platsen där det energiska UV-ljuset har tagit bort elektroner från atomer i gasen. Denna process kallas jonisering. I den rödare gasen på större avstånd från stjärnan, där UV-ljuset är mindre intensivt, är joniseringsprocessen mindre avancerad. Ännu längre utanför huvuddelen av nebulosan kan man se svagare gasbrännor som förlorades från stjärnan i början av utstötningsprocessen.
Färgbilden har framställts genom att kombinera WFPC2-bilder tagna genom filter som isolerar ljus som släpps ut av tre olika kemiska element med olika grad av jonisering. Den munkformade blågröna ringen representerar ljus från joniserade syreatomer som har förlorat två elektroner (blå) och från väteatomer som har tappat sina enskilda elektroner (grön). Röda markerar utsläpp från kväveatomer som bara har tappat en elektron.
Vår egen sol kanske matar ut en liknande nebulosa, men inte under ytterligare 5 miljarder år. Gasen expanderar bort från stjärnan med cirka 15 mil per sekund och försvinner i interstellarutrymme efter cirka 10 000 år. Därefter svalnar den kvarvarande stjärnaven i centrum gradvis i miljarder år som en liten vit dvärgstjärna och så småningom blinkar ut.
Originalkälla: Hubble News Release
