Det tidiga solsystemet var en mycket annan plats än det är nu. Kaos regerade högsta innan saker och ting satte sig ner i deras nuvarande tillstånd. Ny forskning visar att den unga solen var mer kaotisk och uttrycksfull än den är nu och att jordens magnetfält var nyckeln för utvecklingen av livet på jorden.
Forskare vid Harvard Smithsonian Center for Astrophysics har studerat en stjärna som heter Kappa Ceti, cirka 30 ljusår bort i Cetus-konstellationen. Kappa Ceti liknar på många sätt vår egen sol, men det beräknas vara mellan 400 miljoner till 600 miljoner år gammal, ungefär samma ålder som vår sol när livet dök upp på jorden. Att studera Kappa Ceti ger forskare en god uppfattning om den typ av stjärna som det tidiga livet på jorden var tvungen att kämpa med.
Kappa Ceti är i sin unga ålder mycket mer magnetiskt aktiv än vår 4,6 miljarder år gamla sol enligt denna nya forskning. Den avger en obeveklig solvind, som forskarteamet vid Harvard säger är 50 gånger så kraftfull som solvinden från vår sol. Ytan är också mycket mer aktiv och kaotisk. I stället för solfläckarna som vi kan se på vår sol, visar Kappa Ceti många stjärnor, den stora bror till solfläcken. Och stjärnorna på Kappa Ceti är mycket fler än de solfläckar som observerats på solen.
Vi är bekanta med solstolarna som kommer från solen med jämna mellanrum, men i solens tidiga liv var också fällorna mycket mer energiska. Forskare har funnit bevis på Kappa Ceti om vad som kallas superflares. Dessa monster liknar de facklor vi ser idag, men kan frigöra 10 till 100 miljoner gånger mer energi än de facklor vi kan observera på vår sol idag.
Så om det tidiga livet på jorden var tvungen att kämpa med en så bullrig granne för en sol, hur hanterade den det? Vad förhindrade all den solenergi från att strippa bort jordens atmosfär och döda allt levande? Då, som nu, skyddade jordens elektromagnetiska fält det. Men på samma sätt som solen var så annorlunda för länge sedan, så var jordens skyddande sköld. Det kan ha varit svagare än nu.
Forskarna fann att om jordens magnetfält verkligen var svagare, så kan magnetosfären bara ha varit 34-48% så stor som den är nu. Slutsatsen av studien säger "... den tidiga magnetiska växelverkan mellan stjärnvinden och det unga planetjordmagnetiska fältet kan mycket väl ha förhindrat de flyktiga förlusterna från jordens exosfär och skapat förhållanden för att stödja livet."
Eller på vanligt språk: "Den tidiga jorden hade inte så mycket skydd som den gör nu, men den hade tillräckligt," säger Do Nascimento.
Tydligen.
