Konstnärens illustration av HD 21749c, den första jordstorlekplaneten som hittades av NASA: s Transiting Exoplanets Survey Satellite, liksom dess syskon, HD 21749b, en varm värld i underbar Neptunstorlek. I en ny studie upptäckte ett forskarteam ledat av Björn Benneke, professor vid Institutet för forskning om exoplaneter vid Université de Montréal, vattenånga och troligtvis regnmoln i atmosfären på exoplaneten K2-18 b.
(Bild: © Robin Dienel, med tillstånd av Carnegie-institutionen för vetenskap)
NASAs nyaste planetjägare går med i jakten på intelligenta utlänningar.
Forskare som arbetar med rymdbyråns uppdrag Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) kommer att samarbeta med projektet Breakthrough Listen på 100 miljoner dollar sök efter utomjordisk intelligens (SETI) meddelade medlemmar i båda lagen idag (23 oktober).
"Det är spännande att världens starkaste SETI-sökning, med våra partnerfaciliteter över hela världen, kommer att samarbeta med TESS-teamet och vår mest kapabla planetjaktmaskin," säger Pete Worden, verkställande direktör för Breakthrough Initiatives, ett program som inkluderar Genombrott lyssnar projektet, sa i ett uttalande.
"Vi ser fram emot att arbeta tillsammans när vi försöker besvara en av de mest djupgående frågorna om vår plats i universum: Är vi ensamma?" Worden lagt till.
TESS lanserades till jorden omloppsbana i april 2018, på ett uppdrag att jaga efter främmande planeter som cirklar ljusa, relativt närliggande stjärnor. Rymdskeppet fungerar via "transitmetoden", som letar efter små nedgångar i stjärnstyrka som orsakas när en kretsande planet korsar stjärnans ansikte från TESS perspektiv.
Denna strategi användes till stor effekt av TESSs föregångare, NASA: s Kepler rymdteleskop, som upptäckte cirka 70% av de 4000 eller så kända främmande världarna. Men TESS kommer troligen att bli ännu mer produktiv och hitta kanske 10 000 eller fler nya exoplaneter under det tvååriga primära uppdraget, har teammedlemmarna sagt.
Hittills har TESS upptäckt mer än 1 000 "intressanta objekt", varav 29 är bekräftade främmande planeter.
Eftersom TESS fokuserar på stjärnor i solens kosmiska grannskap kommer några av uppdragets fynd att vara lämpliga för uppföljningsstudier av andra instrument. Till exempel, NASAs mäktiga James Webb rymdteleskop, ett observationsorgan på 8,8 miljarder dollar som planeras lanseras 2021, skulle kunna undersöka atmosfären i flera TESS-upptäckta planeter för biosignaturgaser, har byråernas tjänstemän sagt.
Breakthrough Listen planerar att göra egna genomsökningar, men organisationen letar efter "teknosignaturer" som kommer från TESS-världar. Technosignaturer är indikatorer på avancerade främmande civilisationer, och de finns i många möjliga former - inklusive "läckage" från TV- och radiosändningar, som teoretiskt kan förråda mänsklighetens närvaro till intelligenta utlänningar.
Breakthrough Listen kommer nu att lägga till TESS-objekt av intressen i sin mållista och skanna lovande världar med en rad instrument, inklusive Green Bank och Parkes radioteleskop i West Virginia respektive Australien; MeerKAT-radiouppsättningen i Sydafrika; och det optiska teleskopet Automated Planet Finder i Kalifornien. De två teamen kommer också att arbeta tillsammans för att förfina Breakthrough Listen's dataanalysstrategi.
"Vi är väldigt entusiastiska över att gå med i Breakthrough Listen SETI-sökningen", säger TESS biträdande vetenskapsdirektör Sara Seager, planetforskare vid Massachusetts Institute of Technology, i samma uttalande. "Av alla exoplanetsträvanden är det bara SETI som lovar att identifiera tecken på intelligent liv."
Forskare kommer också att leta efter avvikelser i de stellar "ljuskurvor" som TESS samlar. Sådana oddititeter kan potentiellt orsakas av kretslopp mellan infrastrukturer byggda av avancerade civilisationer - en hypotes som nyligen har blivit luftad tack vare analyser av Kepler-observationer.
"Upptäckten av Kepler-rymdskeppet av Boyajian's Star, ett föremål med vilda, och tydligen slumpmässiga, variationer i dess ljuskurva, väckte stor spänning och en rad möjliga förklaringar, av vilka megastrukturer bara var en, "Andrew Siemion, ledare för vetenskapsteamet Breakthrough Listen vid University of California, Berkeleys SETI Research Center, sade i samma uttalande.
"Uppföljningsobservationer har föreslagit att dammpartiklar i omloppsbana runt stjärnan är ansvariga för dimningen, men studier av anomalier som denna utvidgar vår kunskap om astrofysik, liksom att kasta ett bredare nät i jakten på teknosignaturer," tilllade Siemion .
Breakthrough Initiatives grundades 2015 av miljardärens tekniska investerare Yuri Milner för att undersöka livet i universum. Andra Breakthrough Initiative-projekt inkluderar Breakthrough Watch, som syftar till att studera närliggande steniga exoplaneter, och Genombrott Starshot, som utvecklar teknik för att utforska främmande världar på nära håll.
- NASA: s TESS Exoplanet-Hunting Mission in Pictures
- 10 exoplaneter som kan vara värd för främmande liv
- Genombrott Starshot i bilder: Laser-Sailing Nanocraft för att studera främmande planeter
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
