Jorden, med sin blå nyans synlig från rymden, är känd för sitt rikliga vatten - främst inlåst i hav - som kan ha kommit från en utomjordisk källa. Ny forskning indikerar att källan till jordens vatten inte kommer från isrika kometer, utan istället från vattenbärande asteroider.
När man tittar på förhållandet väte till deuterium, en tung isotop av väte, i fryst vatten, kan forskare få en ganska bra uppfattning om avståndet vatten som bildas i solsystemet. Kometer och asteroider längre från solen har ett högre deuteriuminnehåll än is som bildas närmare solen. Forskare, ledda av Carnegie Institution for Science's Conel Alexander, jämförde vatten från kometer och från kolhaltiga kondriter. Vad de fann utmanar nuvarande modeller i hur solsystemet bildades.
Ursprungliga jorden var en varm och torr plats. Allt vatten som kan ha bildats med jorden kokades bort från den brännande skorpan. Ultraviolett ljus från den nybildade solen strippade väteatomer från vattenmolekylerna och lämnade inget regn för att falla tillbaka på ytan. Forskare tror att både kometer och kolhaltiga asteroider bildade bortom Jupiters omloppsbana, kanske precis i solsystemets kanter, sedan flyttade inåt för att föra både vatten och organiskt material till jorden. Om detta var sant föreslår Alexander och hans kollegor att is som finns i kometer och resterna av is som bevarats i kolhaltiga kondriter i form av leror skulle ha liknande isotopisk sammansättning.
Efter att ha studerat 85 kolhaltiga kondriter, tillhandahållna av Johnson Space Center och Meteorite Working Group, visar de i ett papper som släpptes idag av Science Express att de troligen inte bildade i samma regioner i solsystemet som kometer eftersom de har mycket lägre deuteriuminnehåll . De bildades närmare solen, kanske i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Och det är det materialet som regnade på tidig jord för att skapa den våta planeten vi känner idag.
"Våra resultat ger viktiga nya begränsningar för ursprunget till flyktiga ämnen i det inre solsystemet, inklusive jorden," sade Alexander. "Och de har viktiga konsekvenser för de nuvarande modellerna för planeten och omloppsutvecklingen av planeterna och mindre föremål i vårt solsystem."
Bildtexter: Konstnärsintryck av en asteroidpåverkan på den tidiga jorden (kredit: NASA)
Bildtext 2: Detta är ett tvärsnitt av en kondritisk meteorit.
